Det råder inga tvivel om vilket budskap svenska landslaget har velat sända ut den senaste tiden. Pressträffarna efter förlusten mot Nederländerna har dominerats av hyllningar till det kommande motståndet.
Blågult har inte bara respekt för Japan. De tokhyllar Asiens bästa fotbollslag.
Frågar man Graham Potter är de i princip duktiga på... allt.
– Japan är snabba, dynamiska, kombinerar i mitten av planen, har hot på kanterna, en stark defensiv, säger förbundskaptenen.
Potter: ”Jag är superimponerad”
Enligt Potter bottnar framgångarna i faktumet att Japan haft samma förbundskapten – Hajime Moriyasu – under åtta års tid. Under den perioden har han metodiskt mejslat fram Japans löpstarka, tekniska och taktiskt avancerade fotboll – och tagit fram 20–25 spelare som alla kan gå in och göra ungefär samma starka jobb i startelvan. Resultaten har varit enastående.
– De har jobbat länge tillsammans. Man ser det på deras organisation, man ser det på hur de förstår varandra. Jag är superimponerad, säger han och fortsätter:
– Vi hade kniven mot strupen i mars och behövde vinna i playoff för att ta oss till VM, vilket vi gjorde. Därefter har vi haft tre veckor att förebereda oss på till VM. På andra sidan spektrat har vi Japan apropå på hur länge de har jobbat ihop, hur mycket förståelse och förtroende de hunnit skapat för varandra.
Inte förlorat på åtta år
På åtta har de inte förlorat mot europeiskt motstånd under ordinarie speltid. England, Spanien och Tyskland har alla besegrats. Potter har förstås koll på statistiken.
– Om man tittar på deras tolv senaste matcher har de slagit Brasilien, England och så vidare. Det är ett tufft lag.
Eftersom Japan har en så, kvalitetsmässigt, jämn trupp brukar förbundskapten Moriyasu rotera sitt landslag. Japansk press har rapporterat att det lär bli stora skiften mot Sverige, men det har Moriyasu dementerat. Det spelar heller ingen större roll, menar Potter.
– Som kollektiv förändras de inte mycket oavsett vilka spelare som kommer in. De har ändå samma nivå kvalitetsmässigt och den taktiska förståelse man får efter åtta år tillsammans. Därför inser man hur de kan vara så smarta i hur de rör sig, i deras uppbyggnadsspel och hur de hittar ytor.
Fick säga till de japanska journalisterna
Potter verkar helt klart bekymrad över det.
– Om vi spelar på ett sätt, så gör de sådär, och om vi spelar på ett annat sätt, så gör de något annorlunda. Det här är inget endimensionellt lag på något sätt.
– Det är tydligt att vi inte har haft lika mycket tillsammans som Japan, vilket är en faktor. Men det är ingen ursäkt för vi kommer vara redo för matchen och försöka vinna.
Japan framstår inte som alls lika bekymrade över Sverige. På motståndarnas presskonferens ställde de japanska journalisterna framför allt frågor om landets chanser till gruppseger. Då fick förbundskapten Moriyasu nog och försökte tala presskåren till rätta.
– Vi kan gå vidare som etta, tvåa eller trea. Ni har pratat om huruvida vi ska gå vidare som etta hela tiden, men vi får inte glömma att Sverige är bra. De är tunga defensivt. Snabba framåt. Vi ska nog inte prata så lättsamt om dem. Vi behöver gå för att vinna.