AFD:s seger utgör det största nederlaget på årtionden för konservativa CDU, konstaterar den tyske ledaren på en pressträff dagen efter valet.
– Vi är alla djupt chockade, säger Merz enligt tyska medier.
Merz CDU fick 17,2 procent av rösterna – runt 20 procentenheter mindre än i valet 2021 – medan Rysslandsvänliga och invandringsfientliga AFD fick 43,8.
– Valresultatet kommer att få konsekvenser. Man kan inte bara återgå till ”business as usual” efter det här, säger förbundskanslern.
Han lovar dock att fortsätta på samma ”reformväg” som tidigare, men uppger att han ska bli bättre på att förklara regeringens åtgärder.
Merz understryker att regeringen i Berlin kommer att se till att grundlagen upprätthålls.
– Detta budskap går även till våra vänner i Europa och runt om i världen. Vi vet att Tyskland bär ett särskilt ansvar på grund av sin historia. Vi kommer alltid att upprätthålla vår politiska ordning och våra starka band till Europa.
AFD (Alternativ för Tyskland) är extremistklassat i Sachsen-Anhalt och flera andra tyska delstater, till följd av partiets retorik kring etnicitet och invandring. Det innebär att partiet anses bryta mot Tysklands grundlag.