Det ska erkännas: Ibland kan vi på redaktionen bli lite mätta på hans snack om baseball och japanska maträtter.
Men allra mest är vi förstås väldigt stolta och glada över att ha tillgång till en expert på allting japanskt. Det måste vi förstås utnyttja till max när Sverige ställs mot Japan i en avgörande VM-match.
Därför matade vi ett gäng frågor till Makoto Asahara för att ge alla läsare järnkoll på motståndet inför dagens fajt.
Vilka är Japans fem farligaste spelare?
– Om vi pratar spelare som lär vara med i matchtruppen mot Sverige? Ayase Ueda, Daichi Kamada, Keito Nakamura, Daizen Maeda, Junya Ito. Om vi pratar offensivt. Men så klart att Kento Shiogai, Yuito Suzuki, Ao Tanaka, Koki Ogawa och Keisuke Goto är bra de med. Vad jag vill säga med detta? Att det är Japan som lag och enhet som är det som är det absolut farligaste. Framförallt i ett läge där man saknar spelare som Mitoma, Kubo och Minamino. Oavsett kommer de fem framåt vara farligast. Ytterbackarna, offensiva mittfältaren och centrala anfallaren, i deras 3-4-2-1.
Varför är Japan så bra?
Varför är Japan – som i närtid slagit Tyskland, Spanien och England – så bra mot starkt europeiskt motstånd?
– För att Japan är ett riktigt bra landslag. Samspelt, jobbat länge och målmedvetet mot att bygga ett lag som ska kunna tampas mot de bästa. Ett landslag som dessutom, som sagt, inte är beroende av individer. Därav så pass starka i träningsmatcher och annat då lägstanivån blivit så pass hög.
Vilka är de tydligaste taktiska dragen hos laget?
– En kvick och rapp offensiv som är väldigt bra på att hitta offensiva ytor och luckor. Bra på att hitta ut på kanterna på hyperoffensiva yttrar och wingbacks.
Vilka förväntningar finns på laget det här mästerskapet?
– Det är skillnad på målsättning och förväntning. Målsättningen är att ta VM-guld, punkt. Den mer realistiska förväntningen, att man till slut ska lyckas vinna sin första utslagsmatch i ett VM. Med det sagt är det direkt inga optimala sextondelsförutsättningar som gäller för de som avancerar från grupp F. Det är så klart ingen i Japan som kommer lyncha landslaget om de skulle förlora en sextondelsfinal mot Frankrike eller Brasilien. Men förväntningen och målet ligger att ta sig längre än så.
”Det ska överraska Sverige”
Vilka svagheter kan du se i laget?
– I matchen mot Nederländerna var Japan ganska skickliga på att styra ut Nederländerna från de centrala delarna ut på kanten, även om de var väldigt tillbakatryckta i den tillställningen i 70 minuter. Men svagheten ligger nog i om de helt enkelt hinner med i trebackslinjen när Gyökeres och Isak sätter fart. Ytterbackarna är extremoffensiva och där finns det sårbarhet som kan utnyttjas för svensk del.
Vad tror du kan överraska svenskar med det japanska laget?
– Att det verkligen inte spelar någon roll vilka spelare som startar. Även om de roterar hela startelvan så kommer de vara minst lika bra. Om inte bättre. Sen kan nog Sverige bli överraskade av hur bra målvakten, Zion Suzuki, faktiskt är. En spelare det pratas lite om men som verkligen håller en väldigt hög nivå. Och Japan har inte tidigare varit bortskämda med riktigt bra målvakter ska sägas.
Japans taktik? ”Kändes som en fasad”
Vad tycker spelare och journalister om det svenska landslaget?
– Alla vet vilka Viktor Gyökeres och Alexander Isak är. Och det är de två som är de som lyfts direkt när det pratas Sverige både från spelare och journalister. Det finns en generell bild av Sverige som en stark fotbollsnation. När japanska journalister får höra att Sverige inte vann en enda kvalmatch (vilket de fått höra) så blir de minst sagt förvånade.
Ser Japan sig som favoriter?
– I matchen? Ja, det tror jag nog de egentligen gör. Även om förbundskapten Moriyasu hade en oerhört ödmjuk framtoning på presskonferensen, där han påstod att han inte såg några svaga punkter hos det svenska laget och att 5–1-segern mot Tunisien gav betydligt mycket viktigare info än 1–5-förlusten mot Nederländerna. Det kändes lite som en fasad, helt ärligt.
Till sist: Kan Japan verkligen vinna VM?
– Man ska alltid våga drömma. Så ja. Så klart vi kan det tills motsatsen bevisats.