Det är måhända ingen Åshöjdensaga av Mjällby- eller Bodö/Glimt-snitt, men Comos resa från Serie D till Champions League är likväl anmärkningsvärd.
Så sent som 2019 var Como en av 168 klubbar i Serie D och spelade, efter att ha gått i konkurs vid ett flertal tillfällen, mer eller mindre amatörfotboll inför ett par hundra supportrar. Då blev Como – från den lilla staden i Lombardiet, mest känd för vackra Comosjön och alla besökande celebriteter och Hollywoodstjärnor – plötsligt Italiens rikaste fotbollsklubb.
Tobaksjätten Djarum Group, ägd av Indonesiens rikaste familj, klev in som ny ägare och en helt ny ambition målades upp. Como spenderade stora pengar och klättrade till Serie B, samtidigt som stora fotbollsnamn som Thierry Henry, Dennis Wise och Cesc Fàbregas klev in som delägare. Resan skildrades i en dokumentärserie i Djarums streamingbolag Mola.
Fàbregas anlände först till Italien som spelare för att sätta punkt för sin framgångsrika karriär i Como, då i Serie B, innan han sadlade om till tränare. 2023/24 fick Fàbregas tillsammans med Osian Roberts, leda Como till Serie A – för första gången på 21 år. Parallellt slutförde Fàbregas sin Uefa Pro-tränarutbildning och sedan dess har han axlat huvudtränaransvaret och varit fundamental när Como gjort stor succé i Serie A.
– Jag fick praktiskt taget nycklarna till hela fotbollsverksamheten. När jag kom hit hade vi inte ens en träningsanläggning. Fystränarna fick ge spelarna massage i en bar. Nu ska vi spela i Champions League, säger Fàbregas.
Ambition har dock inte saknats. En ny toppmodern träningsanläggning byggdes och stora pengar har investerats för att skapa en spelartrupp slagkraftig nog för att utmana i Serie A. Under debutsäsongen slutade Como tia. I fjol blev man fyra – före klubbar som Milan, Juventus, Atalanta och Lazio – och nådde semifinal i Coppa Italia.
Klubben spelar fortfarande på bildsköna men ålderstigna Giuseppe Sinigaglia-stadion – döpt efter en lokal roddare och krigshjälte och byggd för drygt hundra år sedan på order av forne diktatorn Benito Mussolini. Arenan, som bjuder på en svårslagen vy med Comosjön som fond bakom läktarna, har dock renoverats och till slut godkänts för Champions League-spel i höst.
Como har sedan uppflyttningen stuckit ut som ett av Serie A:s allra mest sevärda lag, med en fartfylld och flexibel fotboll byggd på unga spelare som nästan uteslutande hämtats från utanför Italien. Fàbregas, som utsågs till årets tränare i Italien i fjol, utmanar sig själv att ständigt utvecklas som tränare och ställer höga krav på sin unga trupp.
– Innovation är väldigt viktigt, men nya idéer och att förstå sitt lag är ännu viktigare. Vi har en väldigt ung grupp, ett av de yngsta lagen i Europa, så vi måste vara väldigt medvetna om det och förstå spelarnas utveckling. Vi försöker alltid få in ödmjuka spelare som är hungriga på att lyssna och lära. Jag pressar spelarna hårt och försöker sätta en hög standard, förklarade Fàbregas i våras.
Den argentinske supertalangen Nico Paz är lagets stora offensiva stjärna, och 21-åringen spås en lysande framtid. Bredvid Real Madrid-fostrade Paz skiner spelare som Assane Diao, Jesús Rodriguez, Martin Baturina och Anastasios Douvikas. Svenske Adrian Lahdo återfinns i truppen, men 18-åringen har än så länge fått få chanser att visa upp sig. Den förre Mjällbymålvakten Noel Törnqvist har nyligen lämnat för att spendera säsongen på lån hos seriekonkurrenten Monza. Under sommaren har truppen förstärkts för att hantera den utökade matchbördan när Champions League-spelet drar igång nästa vecka.
– Det är en helt ny värld och kommer bli en underbar upplevelse och möjlighet för oss alla, säger Fàbregas.
Fotbollshelgens tre hetaste matcher
Inter – Napoli
Toppmöte på San Siro mellan förra säsongens etta och tvåa. Regerande mästarna Inter har fått en smakstart även på denna säsongen med två raka segrar samtidigt som Napoli – med Max Allegri som ny tränare – föll hemma mot Como senast.
Lördag 18.00, TV4 Fotboll & TV4 Play Sport
Arsenal – Chelsea
Londonderby på Emirates Stadium. Regerande mästarna Arsenal har tagit två raka segrar och inte släppt in ett enda mål hittills. Chelsea, med nye Xabi Alonso på tränarbänken, har också vunnit båda matcherna hittills och både producerat och släppt in mängder av mål.
Söndag 17.30, Viasat Sport Premium & Viaplay
Juventus – AC Milan
Den italienska fotbollshelgen rundas av med ett klassikt toppmöte i Turin. Luciano Spallettis Juventus har vunnit båda matcherna hittills, precis som Milan, där Rubén Amorim fått en fin start på tiden i Italien.
Söndag 20.45, TV4 Fotboll & TV4 Play Sport