I veckan kampanjade de i Malmö och Lund. På torsdagsmorgonen stod Centerpartiets riksdagskandidat Birgitta Ohlsson, tidigare Folkpartiet/Liberalerna, och partisekreteraren Hannes Hervieu i riksdagen i Stockholm.
Skälet till pressträffen? Att sätta liberalismens framtid i absolut fokus under valspurten.
”De liberala institutioner som har gett internationell och nationell stabilitet under decennier kan inte längre tas för givna idag”, konstaterade Birgitta Ohlsson, som fram till i våras arbetade för organisationen National Democratic Institute i Washington DC.
Att just hon säger det ska därför tas på allvar. Enligt V-Dem-institutet är det idag lika få som lever i en liberal demokrati som på 1970-talet; bland annat räknas USA inte längre som en liberal demokrati. Och även i Europa är de liberala demokratierna färre än på trettio år.
Demokratier runtom Sverige tynar bort i det tysta, genom ett beslut i taget, och den illiberala utvecklingen har under Tidöregeringen även nått hela vägen in till Rosenbad.
Efter fyra år med en politik som inneburit förslag om angiverilagar, urholkad integritet, utvisningar av arbetande människor och retroaktiva myndighetsbeslut, har Birgitta Ohlssons forna parti Liberalerna släppt den fana man inte längre orkar bära.
Och i det tomrum som uppstår om partiet åker ur riksdagen ämnar Centerpartiet att kliva in, meddelade de två C-politikerna.
Till viss del sägs det handla det om att ge ett hem åt vilsna väljare, men det tycks även vara ett försök till tronskifte. C:s plan framåt ska enligt partiet vara att aktivt uppmuntra och stötta liberal idédebatt – organisationer och oberoende opinionsbildare – för ett friare Sverige.
En ”framåtsyftande” liberalism, eftersom svaret på auktoritära strömningar inte är att godkänna status quo – vilket i sin tur ogillas av liberala väljare. Så inför regeringsförhandlingarna efter valet meddelar nu C att partiet kommer att arbeta för stärkta individuella fri- och rättigheter i grundlagen, en fri ekonomi som möjliggör för människor och företag att verka, samt ett upplyst samhälle med stärkt folkbildning och ett stabilt public service.
Det låter som det gamla Folkpartiet, men den gamla folkpartisten Birgitta Ohlsson har i stället plockat tankegodset med sig och gjort det till Centerpartiets politik.
Som partisekreteraren Hannes Hervieu slog fast finns det också fog för denna linje när man blickar ut i Europa. Det tydligaste exemplet är socialliberala D66 i Nederländerna, som vann mot högerpopulistiska PVV med optimism och löften om stärkt demokrati. För att populistiska partier växer innebär inte att liberalismen ska ge vika – det är slutsatsen C har dragit, och Hervieu säger sig också ha varit i kontakt med partisekreterarna för andra liberala partier i Norden och i Europa, ”för att tydligt skicka budskapet att Sverige kommer ha en stark liberal rörelse även i framtiden”.
Om Sverige fortsatt ska vara en stark demokrati behövs ju starkt självförtroende bakom liberala idéer och liberal politik, helt oavsett Liberalernas öde.