Främmande träd växer snabbare – och tål mer torka
Exotiska barrträd kan växa betydligt snabbare än inhemska träd utan att bli mer känsliga för torka. Det visar en internationell studie. Kunskapen kan bidra till att göra skogar mer motståndskraftiga i ett förändrat klimat.
Snabb tillväxt brukar ske på bekostnad av stresstålighet. Men den regeln tycks inte gälla barrträd som flyttas till en helt ny växtmiljö.
I en studie har ett internationellt forskarlag analyserat årsringar från 1 265 träd, både i deras naturliga miljöer och där de hade planterats som exotiska arter.
Mindre påverkade av torka
De främmande träden växte upp till fyra gånger så snabbt som inhemska arter och artfränder i sin ursprungliga hemvist. Forskarna förvånades särskilt av att träden även visade sig vara mindre påverkade av torka under liknande förhållanden.
Fenomenet var särskilt tydligt i tallplanteringar på södra halvklotet, med träd som ursprungligen kommer från Europa och Nordamerika.
Växer snabbt i Norden
I Norden såg forskare från bland annat SLU ett liknande mönster när de studerade årsringar från contortatallar som planterats i Sverige och Finland. De undersökte även radiatotallar i Spanien.
De exotiska träden växte upp till dubbelt så snabbt som inhemska europeiska tallar och contortatallar i Nordamerika. Däremot visade träden i Sverige och Finland ingen ökad tålighet mot torka.
– Vi ser idag mindre allvarlig torka i de nordiska länderna än i andra delar av världen, vilket sannolikt gett ett mindre utslag i studien. I en framtid med fler och allvarligare torrperioder kan det förändras, säger Michael Gundale, professor vid institutionen för skogens ekologi och skötsel på SLU.
Slipper sina fiender
En trolig förklaring är att exotiska barrträd slipper flera naturliga fiender som är vanliga i deras naturliga utbredningsområden, till exempel växtätande djur, sjukdomsframkallande organismer och konkurrerande träd.
När de exotiska tallarna är mer fredade kan de växa bättre, men också bygga upp större reserver i form av socker och stärkelse. Dessa extra resurser hjälper träden att möta torka och sedan återhämta sig.
– Att vi ser den allra största effekten på tillväxt och torktålighet på södra halvklotet kan förklaras av att det knappt finns några inhemska barrträd i dessa regioner. Det innebär färre naturliga fiender för träden och mindre påverkan på trädens kolbalans, säger forskningsledaren Alex Fajardo vid University of Talca i Chile.
Viktig kunskap för mer klimattålig skog
Men är de snabbväxande exotiska träden lösningen för framtidens skogar? Resultaten kan få det att verka så. Men exotiska arter innebär också risker, bland annat kan oönskade invasioner hota den lokala biologiska mångfalden.
Därför är det, enligt forskarna, viktigare att förstå vad som gör de exotiska träden så framgångsrika och se om den kunskapen kan användas för att stärka inhemska skogar.
– Kan vi förstå vilka mekanismer som ger exotiska träd dessa fördelar och använda den kunskapen så kan vi hjälpa våra inhemska skogar att bättre tåla ett förändrat klimat, säger Michael Gundale.
Vetenskaplig artikel:
Pines grow faster and are more drought-resilient in the Southern Hemisphere, Nature.