LONDON. Det brittiska fängelsesystemet är på väg att kollapsa.
Därför ska Labourregeringen frige tusentals fångar i förtid. Men vilka som ska släppas har varit ett huvudbry för den nya premiärministern Andy Burnham.
LONDON. Det brittiska fängelsesystemet är på väg att kollapsa.
Därför ska Labourregeringen frige tusentals fångar i förtid. Men vilka som ska släppas har varit ett huvudbry för den nya premiärministern Andy Burnham.
86 000 människor sitter i fängelse i England och Wales. Det är ungefär 5 000 för många för att anstalterna ska vara säkra.
Trots fler och längre straff har få investeringar gjorts i fängelseanläggningar. Under de 14 år som konservativa Tories styrde Storbritannien tillkom 500 nettoplatser. Labourregeringen som tillträdde 2024 hävdade att man ärvt ett fängelsesystem på randen till kollaps. Mot den verklighetsbeskrivningen har varken oppositionen eller experter haft några större invändningar.
Något av det sista Keir Starmer gjorde innan han avgick som premiärminister var att driva igenom en lagförändring för att stoppa systemkollapsen genom att frige tusentals interner i förtid. Detta kontroversiella beslut fick Andy Burnham i knät när han tillträdde som premiärminister i slutet av juli. Vilka fångar som ska omfattas har varit hans första stora dilemma som ny regeringschef.
Personer dömda för mord var aldrig inkluderade, men enligt den ursprungliga planen skulle alla andra vuxna som avtjänar ett tidsbestämt straff kunna friges i förtid, inklusive de som dömts för grova vålds- och sexualbrott. På detta reagerade såväl den konservativa oppositionen, som företrädare för myndigheter och brottsoffer med bestörtning.
Men det fall som gjort lagändringen till ett rött skynke för många gäller polisen Andrew Harper. 2019 mottog han och en kollega ett larm om en pågående stöld av en fyrhjuling i Berkshire, väster om London. När de kom till brottsplatsen försökte Harper ingripa, men fastnade i en bogserlina varpå gärningsmännen körde iväg. Harper släpades bakom fordonet i drygt en och en halv kilometer. Han överlevde inte. De unga gärningsmännen dömdes för dråp. Med det nya frigivningssystemet skulle de kunna komma att släppas redan i höst.
Andy Burnham mottog i somras ett brev undertecknat av 50 brittiska polischefer. De vädjade till premiärministern om att inte släppa männen som orsakade Harpers död. Sedan dess har Burnham vänt på åtskilliga stenar för att gå polisen och offren till mötes och samtidigt fullfölja planen om att avlasta fängelserna med omkring 5 000 personer.
Många förslag har lagts på bordet, men kasserats efter protester och kritik.
– Manliga interner kommer inte att flyttas till kvinnofängelser, lovade justitieminister Alex Norris nyligen.
Premiärminister Burnham meddelade nyligen att ingen dömd för dråp kommer att komma ifråga för tidig frigivning. Männen som tog livet av Andrew Harper förblir med andra ord i fängelse. Samma undantag har gjorts för sexualbrottslingar.
Vad man landat i är att personer som dömts för mindre allvarliga brott kommer att friges efter att de avtjänat en tredjedel av straffet. Intagna som klassats som farliga för allmänheten och avtjänar ett tidsobestämt straff ska få det tidsbestämt och vissa utländska medborgare utvisas direkt efter att de dömts för brott, det vill säga inte avtjäna något straff alls i Storbritannien. Redan den 1 oktober i år väntas de tidiga frigivningarna starta.
Andy Burnham sade i BBC i helgen att han under hela sin karriär varit ”hård mot brottslighet” och att han egentligen är emot att frige fångar som inte avtjänat hela sitt straff, men att det i detta fall ”inte finns några enkla lösningar”.
– Jag kunde inte ha gjort mer. Jag kunde inte ha pressat systemet ytterligare utan att riskera en allvarlig kris i våra fängelser, sade han i programmet.