Han kom in med bara en tiondel av pengarna som hans motståndare Haley Stevens hade i primärvalet i Michigan häromveckan, men tack vare en stark kampanj lyckades vänsterkandidaten Abdul El-Sayed ta hand om demokraternas plats i senatsvalet i höst.
Han kampanjade hårt på sjukvårdsreformer, att vanligt folks pengar ska räcka längre, och att stoppa USA:s stöd till Israel – och så klart med ett tydligt motstånd mot Donald Trump.
Artikeln i korthet
Trump kallade honom galning och kommunist direkt efter primärvalsegern, och när han uttalade El-Sayeds namn drog han ut på orden extra länge.
– Den här killen hatar judar och hatar Israel. Abdul El-Sayed. Abdul El-Sayed. Han hatar dem med passion som brinner i hans hjärta. I Michigan. Det här kan bara hända mig, sa Trump, som om han personligen var drabbad.
Republikanska reklaminslag släpptes direkt efter valsegern där El-Sayeds hela namn användes – Abdulrahman Mohamed El-Sayed.
Demokraten slog tillbaka.
– Mitt namn höjer inte bensinpriser. Mitt namn är inte orsaken till att vi är i ett olagligt krig. Mitt namn är inte orsaken till att du inte har råd med sjukvård. Mitt namn är inte orsaken att du inte har råd med hyran eller försäkring. Deras dåliga idéer är orsaken till det, säger han.
– Om det bästa de kan komma med är att de inte kan uttala mitt namn, då kommer vi nog ha det rätt kul de närmaste veckorna, att möta politiken som korrumperar landet. Folk är trötta på den här hatiska politiken och på politiker som utnyttjar systemet för sin egen vinning, som Mike Rogers.
Mike Rogers är republikanernas kandidat i Michigan.
”Bernie Sanders skyfflar kol”
Tonläget från El-Sayeds motståndare ger en fingervisning om hur stressad högern är över El-Sayeds framfart.
– Skiftet under de senaste månaderna har varit rätt anmärkningsvärt, och det borde göra varje Michigan-bo livrädd över hur långt vänsterut demokraterna lutar nu, säger Mike Rogers som är republikanernas kandidat i senatvalet.
– Jag menar, ”the crazy train” har kommit till Michigan. Alexandra Ocasio-Cortez är ingenjören och Bernie Sanders skyfflar kol. Det är vansinne, säger Rogers till New York Post.
Därför är Michigan så viktigt i höst
För att demokraterna ska ha en chans att stoppa mer av Donald Trumps politik under de två sista åren av hans mandatperiod behöver man ta kontroll över minst en av kamrarna i kongressen (som ju består av senaten och representanthuset).
En tredjedel av senatens 100 platser står på spel i mellanårsvalet. Demokraterna har nu 47 platser (inklusive de oberoende som röstar med dem) och republikanerna 53.
I praktiken är det ett fåtal delstater som inte är ”säkra” för antingen demokraterna eller republikanerna, och av dem måste alltså demokraterna vinna fyra nya platser – och samtidigt inte förlora några av de man redan har.
Även om Trump vunnit Michigan både 2016 och 2024 har ingen republikansk kandidat från Michigan tagit en plats i senaten sedan 1994.
Zara Larssons ord till El-Sayed
El-Sayeds kampanj gick inte bara bra inne i Michigan. Tack vare den stark sociala medier-närvaron (han har hundra gånger fler Instagramföljare än Stevens) och sitt direkta tilltal har El-Sayed nått en jättepublik.
Bland annat Zara Larsson. Popstjärnan, som vid upprepade tillfällen visat stöd för Palestina, kom in i kommentarsfältet i somras och skrev till ett filmklipp där El-Sayed pratar sjukvård:
”Jag stöder detta budskap.”
Vart ska demokraterna ta vägen?
El-Sayeds primärvalsvinst är också ett kapitel i frågan som demokraterna brottats med gång på gång de senaste åren:
Har man större chans att fånga osäkra väljare med en mer mittenorienterad politik eller får man bättre utdelning med en kandidat längre ut till vänster som lyckas engagera väljare (inte minst de unga!) mer.
Om man går på vänsterspåret, riskerar man då för mycket ”electability” – alltså valbarhet? Får man med sig tillräckligt mycket entusiasm för att väga upp för de tappade mittenrösterna?
El-Sayed såg ut att gå mot en klar seger i primärvalet, men blev det tajtare än väntat mot den mittenorienterade Haley Stevens (som hade partietablissemanget i ryggen).
Den sjukvårdsreform som El-Sayed kampanjat på skulle göra det amerikanska sjukvårdssystemet mer likt ett svenskt system, där det finns offentligt finansierad sjukvård i stället för det nuvarande systemet i USA där man är beroende av privata sjukvårdsförsäkringar, och ändå kan behöva betala stora pengar för vård.
Väljarna som är ”extremt oroade”
Han är dock inte medlem i DSA (democratic socialists of America), den spretiga rörelsen på ytterflanken av vänsterkanten som fått stora framgångar i demokratiska primärval i år – och han kallar sig själv kapitalist.
Men en av tio Michigandemokrater säger sig vara ”extremt oroliga” över att El-Sayed är ”för extrem”, enligt en Fox News-väljarundersökning, och en av tolv sa att de tänker rösta på republikanska kandidaten Mike Rogers. Washington Post kallar nu Michigan ”ett potentiellt problem” för demokraterna i den avgörande jakten på senatsplatserna.
– Det är tydligt att El-Sayed har en uppförsbacke med vissa delar hos demokraterna i Michigan. De svarta väljarna speciellt. Haley Stevens gick väldigt bra hos dem i primärvalet. De svarta väljarna brukar dra åt de mer mainstream-kandidater, så där har han ett jobb att göra, säger Peter Trumbore, statsvetare vid Oakland University i Michigan till lokal-tv-kanalen WJXT.
– Han kommer behöva göra en ansträngning hos judiska väljare också, för de är också viktiga i demokratiska lägret i Michigan, säger Trumbore.
Hans ställningstagande gentemot Israel har bland annat fått Michigans justitieminister Dana Nessel, som är judisk och demokrat, att säga att hon inte kommer närvara när El-Sayed formellt nomineras av partiet senare den här månaden.