En gigantisk flodvåg av lera, vatten och is rusade plötsligt fram längs floddalarna i Himalaya. Byggnader krossades, broar bröts itu, träd knäcktes – och flyende människor hade inte en chans att komma undan.
160 personer har bekräftats omkomna – 157 i Nepal och ytterligare tre i Tibet – men siffran befaras vara betydligt högre. Hundratals saknas fortfarande. Däribland 341 utländska medborgare, uppger nepalesiska myndigheter för AP. Det finns i nuläget inga uppgifter om skadade eller saknade svenskar.
Tusentals personer bor i dalgångarna som drabbats av skredet. Området är ett populärt turistmål samtidigt som det ligger längs pilgrimsrutten mot berget Kailash i Tibet, som är heligt för både buddhister och hinduer.
Mats Eriksson, avdelningschef vid Statens geotekniska institut, säger till SVT:s Aktuellt att han tror att dödssiffran kommer att stiga allteftersom situationen klarnar.
– I alla sådana här katastrofer är dödssiffrorna låga i början och sen stiger de med tiden. Jag räknar med långt över tusen döda, kanske flera tusen, säger han.
Pulveriserades till vatten
Flodvågen orsakades sannolikt av att ett enormt stycke is bröts loss från en glaciär, enligt tidiga bedömningar.
– Det ser ut som att en glaciär i området i princip bröts rakt av, vilket gjorde att den föll drygt en kilometer, rakt ner till dalbotten, säger Daniel Shugar, geolog vid University of Calgary, till New York Times.
– Där nere ser det ut som om en bomb har exploderat. Det är bara avlagringar från den sönderslagna glaciären.
Smällen blev så stor att USA:s geologiska institut registrerade skakningarna som en jordbävning, vilket till en början misstänktes vara orsaken till flodvågen. I stället var det alltså skredet i sig som orsakade skakningar motsvarande en jordbävning med magnituden 5,2.
– Det handlar om en stor ismassa högt uppe i bergen, med en enorm mängd potentiell energi. När den bryts loss gör den enorma kraften i fallet att isen förvandlas till en farlig, snabbt framrusande massa. Den pulveriseras helt enkelt till vatten, säger Simon Cook, glaciolog vid University of Dundee.