För Samuel Pihlström finns det ett före och ett efter friidrotts-EM i Birmingham 2026.
Silvret på 1 500 meter – som bärgades efter att 25-åringen kommit som skjuten från en kanon på slutrakan – gav ett genomslag som blev påtagligt veckan efter mästerskapet på Alexander Stadium.
– Det har varit mycket meddelanden. Många som känner igen en, vill ta bild och säga hej och grattis. Det har varit väldigt kul, men också väldigt nytt, säger Samuel Pihlström.
Även i relation till motståndarna märker han en skillnad mot tidigare.
– Konkurrenterna räknar inte bort mig i sådana här lopp längre, som de kanske har gjort tidigare. Nu har jag visat att jag kan vara med och fajtas där framme mot några av de bästa.
Årets höjdpunkt må vara avklarad, men säsongen är långt ifrån över.
Göteborgaren befinner sig i Zürich där han förbereder sig för torsdagens Diamond League-tävling.
Vill det sig väl blir det en ny framskjuten placering som öppnar dörren för ett ännu mer exklusivt sammanhang; Pihlström är en av få svenskar som har en rimlig chans att vara med på Internationella friidrottsförbundets nya landslagskoncept i Budapest om två veckor: World Athletics Ultimate Championship.
Tävlingen är den mest penningstinna hittills inom friidrotten med 150 000 dollar (cirka 1,4 miljoner kronor) till varje enskild vinnare.
– Men jag har inte tänkt så mycket på det om jag ska vara helt ärlig. EM var det största målet i år och Ultimate ser jag som en bonus i så fall, säger Samuel Pihlström.
Däremot vore det en häftig tävling att springa, tillägger han. Inte minst med tanke på den upptrissade duell som väntar på just 1 500 meter mellan två av friidrottens stora rivaler:
Norges Jakob Ingebrigtsen och Storbritanniens Josh Kerr.
Ingen av dem har rankningen som krävs eller har uppfyllt något av de övriga kriterierna för att delta på Ultimate Championship, det vill säga vunnit OS 2024, VM 2025 eller Diamond League-finalen 2026.
I stället har Ingebrigtsen och Kerr fått en varsin så kallad ”exceptional invitation”.
Egentligen är bara en sådan inbjudan tillåten per gren, men World Athletics motiverar sitt undantag med att det inte går att säga att de bästa är med – vilket är själva idén med arrangemanget – om inte Ingebrigtsen och Kerr står på startlinjen.
– De har gått runt den regeln. Det kan man ju bara konstatera, säger Samuel Pihlström som för egen del behöver klättra tre placeringar på rankningen för att kvalificera sig.
Han fortsätter:
– Men det är en duell som många har väntat på. Det är bra för intresset för sporten och jag kan inte säga så mycket om det. Men World Athletics kanske borde göra om reglerna i så fall.
I och med att diskus och kula inte är med på programmet har svenska stjärnor som Daniel Ståhl, Vanessa Kamga och Wictor Petersson inte möjlighet att delta i Ultimate Championship.
Inte heller EM-guldmedaljören på 10 000 meter, Andreas Almgren, kommer att vara med i Budapest eftersom han i så fall hade behövt tävla på den mindre föredragna distansen 5 000 meter.
Utöver självskrivne Armand Duplantis – hela arrangemangets ambassadör – är det i nuläget bara EM-fyran Oskar Edlund som ser ut att kvala in till Ultimate Championship på rankning.
Och än lever det alltså för Pihlström.
Är torsdagens tävling i Zürich din sista chans att nå Ultimate Championship?
– Det skulle jag säga. Det är svårt att få rankningspoäng på Finnkampen (29–30 augusti) till exempel. Då behöver man springa fort och det är svårt utan harar. Men skulle det gå bra nu så, vem vet? Jag kanske får en plats i Diamond League-finalen (i Bryssel) nästa vecka också.
Samuel Pihlström fortsätter:
– Jag ska bara fokusera på att springa bra själv och min egen prestation. Då ska det nog gå bra.