Forskare vid Stockholms universitet har studerat bakomliggande klimatprocesser till de svåraste perioderna av torka i östra Medelhavsområdet under forntiden. Torkan ledde till att bronsålderskulturer som det mykenska, det minoiska och det hettitiska riket kollapsade.
Med hjälp av klimatmodeller har forskarna återskapat klimatet i Medelhavsområdet för 8 000 år sedan.
Sårbar region
– Våra resultat ger oss en uppfattning om hur sårbar Medelhavsregionen är för torka, och hur torka kan göra att samhällen hamnar i en situation där de har svårt att överleva, säger Katherine Power, doktorand vid institutionen för naturgeografi vid Stockholms universitet och studiens huvudförfattare.
I studien kom forskarna fram till att regionen successivt blev torrare under flera tusen år, delvis på grund av gradvisa förändringar i jordens omloppsbana, vilket påverkade nederbörden och hur fuktiga regionerna blev.
Till exempel försvagades den afrikanska monsunen som brukade ge Afrika mycket regn och till viss del även regn till Medelhavsområdet.
Katastrofal vattenbrist
Den långsamma, gradvisa uttorkningen i regionen berodde också på att naturliga klimatcykler sammanföll och förstärkte varandra. Det ledde till den katastrofala vattenbristen i östra Medelhavsregionen under sena bronsåldern.
Kan det här hända igen?
– Ja, men utifrån andra mekanismer. Att försöka säga när det kan ske eller jämföra tidsskalor är dock väldigt svårt eftersom mänskligt drivna förändringar sker mycket snabbare nu, säger Katherine Power.
Den långsamma uttorkningen som skedde för över 3 000 år sedan har upphört. Enligt Power är den snabbare uttorkningen i dag driven av klimatförändringar orsakade av människan.
– Naturlig klimatvariation som driver kortvariga torkor kan fortfarande förekomma, säger hon.
Studien har publicerats i tidskriften Science Advances.