Tak har slitits från bostadshus och det ligger trädstammar på vägarna i Pomas i departementet Aude. Tromben svepte in i byn sent på måndagseftermiddagen, efter stormvarningar i landets södra delar.
17 skadade personer har förts till sjukhus, två av dem med livshotande skador. I ett fall rasade en vägg över en gravid kvinna, berättar hennes make för franska medier.
Bilder visar hur en roterande molnkolonn drev fram i området. I den närliggande staden Carcassonne sjönk temperaturen från omkring 30 grader till omkring 19 på mindre än en timme.
Omkring 300 bostäder har tagit skada, rapporterar tidningen Le Monde. Ett hundratal brandmän och räddningsarbetare är på plats för att hjälpa till.