Henrik Sjöman, vetenskaplig intendent vid Göteborgs botaniska trädgård och forskare vid SLU Alnarp, säger att han såg gulnade träd på Österlen för ett par dagar sedan.
Träden förlorar vatten genom bladen och om marken är för torr måste de snabbt avveckla bladen och tappa dem. Annars riskerar träden att hamna i ett ännu värre läge.
– När trädet bestämmer sig för att avveckla så suger det åt sig det gröna klorofyllet som är mycket näringsrikt. Då framträder andra färgämnen som alltid har funnits i bladen, men som inte syns på grund av det gröna klorofyllet, säger Sjöman.
Svårare för björkar än ekar
Olika träd klarar torkan olika bra och vissa arter är snabbare med att byta färg.
– Björken är en av de första arterna som agerar, medan en ek behåller bladen och den gröna färgen lite längre.
Skogsforskaren Ola Langvall på SLU delar uppfattningen om att torkan i södra Sverige är den främsta orsaken till fenomenet, men säger att det även kan bero på annat.
– För vissa av träden kan det handla om svampangripna löv, säger han.
– En annan teori är att löven verkar ha en bestämd livslängd, så den tidiga lövsprickningen i år gör att löven blir gula tidigare. Vi ser en tydlig tendens till det i våra observationer av björk, som vi har gjort i 20 år nu.
Stora lokala skillnader
Sjöman säger att torkans påverkan på växtligheten blev tydlig under extremsommaren 2018.
– Då såg vi avlövade skogstyper och att björkarna kastade bladen och var helt nakna i slutet av juli.
Om träden inte hade haft brist på resurser är det i oktober eller i slutet av september som är den normala tiden för träden att skifta färg, beroende på plats i Sverige. Det är väldigt lokalt var man ser hur träden blivit påverkade av torka.
– Du kan ta en kort bilresa från västra Skåne, där det är relativt grönt och sen kommer du till östra sidan och ser att träden är mycket gulare eftersom det har varit torrare och varmare där, säger Sjöman.