Drönare i jordbruket är egentligen inget nytt. Sedan 2010-talet har de gått från teknisk nyhet till ett allt vanligare hjälpmedel på många håll i världen. På stora jordbruksmässor har de tagit plats bredvid traktorer och andra maskiner.
I Europa har bönderna däremot i stor utsträckning fått nöja sig med att imponeras av de tekniska nymodigheterna. Att använda drönare för att sprida bekämpningsmedel har nämligen, förutom i väldigt specifika fall, varit förbjudet.
I EU regleras detta inte bara av flyglagar utan också av ett direktiv från 2009 om hållbar användning av bekämpningsmedel, som förbjuder flygbesprutning. Reglerna kom bland annat till för att minska risken för att bekämpningsmedel driver iväg, förorenar miljön eller utsätter människor för kemikalier vid besprutning från flygplan och helikoptrar – alltså innan drönarnas intåg i jordbruket.
I dag kan medlemsländer ge undantag i särskilda fall, till exempel där det är svårt eller farligt att sprida bekämpningsmedel från marken. Det kan handla om terrasserade vingårdar, fruktodlingar eller översvämmade fält där traktorer inte kan ta sig fram.
Gamla regler bromsar ny teknik
Förespråkare för drönare tycker att EU halkar efter när det nu finns teknik som både kan skanna fält, upptäcka skadedjur och vattenbrist, och därefter applicera både gödningsmedel och bekämpningsmedel med större precision.
Med drönarna kan man nämligen rikta in sig på specifika områden där medel behövs och på så sätt minska kemikalieanvändningen, begränsa miljö- och hälsopåverkan och även spara pengar. Bekämpningsmedelsindustrin lyfter också fram att drönare i huvudsak är batteridrivna, till skillnad från till exempel traktorer som har större utsläpp.
EU-kommissionen medger att det fortfarande finns viktiga kunskapsluckor. Det är till exempel inte helt klart hur långt bekämpningsmedel kan spridas från drönare eller vilka modeller som klarar av att applicera kemikalier med bäst precision. Men de nuvarande restriktionerna gör samtidigt att det blir svårare att samla in mer kunskap om tekniken.
De senaste åren har intresset för den nya tekniken ökat och flera länder har tryckt på EU för att ta fram nya regler. I december 2024 bad 15 medlemsländer kommissionen att lägga fram ett nytt förslag för drönare.
EU vill öppna för drönarbesprutning
Nu har EU-kommissionen bakat in drönarfrågan i ett större och politiskt omstritt paket med förändringar av reglerna för livsmedel och bekämpningsmedel.
Förslaget skulle ge medlemsländerna större möjlighet att tillåta drönarbesprutning, så länge användningen bedöms innebära högst samma risk som traditionell besprutning från marken.
Paketet innehåller samtidigt flera betydligt mer kontroversiella förslag, bland annat möjligheten till obegränsade godkännanden för de flesta verksamma ämnen i bekämpningsmedel och ett förbud mot import av jordbruksprodukter som innehåller även spår av vissa bekämpningsmedel som inte får användas i USA.
Miljögrupper varnar för kunskapsluckor
Miljögruppernas kritik mot just drönarna har varit relativt begränsad. Men vissa varnar för att EU bör gå långsammare fram innan drönarbesprutning tillåts för breda kategorier av bekämpningsmedel, särskilt eftersom det fortfarande finns kunskapsluckor om hur tekniken påverkar människor och miljö.
De har också lyft frågor om dataintegritet och risken för att dyr teknik kan öka skillnaderna mellan stora och små jordbruk.
Förslaget om drönare är beroende av att hela paketet går igenom. Om medlemsländerna och Europaparlamentet inte lyckas enas om de mer ifrågasatta delarna kan även de nya drönarreglerna falla.