När Sydsudan 2011 blev världens yngsta nation tycktes framtiden löftesrik. 15 år senare rasar en blodig maktkamp som aldrig tycks ta slut. Miljoner är på flykt och lika många hotas av hungersnöd. 2,2 miljoner barn är redan akut undernärda.
– Vi har inte sett något annat än konflikt i Sydsudan, konstaterar Tomson Phiri vid FN:s livsmedelsprogram WFP i telefon från huvudstaden Juba.
Konflikten, i kombination med omvärldens nedskalade stöd och de tusentals flyktingar som varje dag anländer från krig i grannländer, har tvingat situationen till katastrofens rand. Bara de allra mest utsatta familjerna får nu mat- och näringsstöd – och då bara halva ransoner.
Slut i september
Phiri och hans kollegor tvingas välja mellan dem som svälter och dem som hungrar.
– Vi minskade ransonerna för att dra ut på de små resurser vi har så långt som möjligt. Men nu har vi ryggen mot väggen. Hur mycket kan man skära ner? Det finns inget mer att ta av.
– Det är väldigt svårt att se en kvinna eller ett barn i ögonen och säga: ”Förresten, du får inget, jag ska ge till din granne som verkar vara på bristningsgränsen”.
Och det blir värre. I förra veckan gick WFP och flyktingorganet UNHCR ut med en brännande varning: utan akut finansiering tar resurserna slut i september. Utöver att människor riskerar att dö av hunger hotar de konsekvenser som alltid syns vid svältkatastrofer, säger Phiri: bortgifte, barnarbete, barn som tas ur skolan och som rekryteras till väpnade grupper.
– Jag ryser vid tanken.
Oro för ebola
I sitt arbete för FN har Tomson Phiri återkommande tillbringat långa perioder i Sydsudan, bland annat under det våldsamma slaget om Juba 2016. Han var också där när de stridande fraktionerna, ledda av vicepresident Riek Machar respektive president Salva Kiir, högtidligt undertecknade ett fredsavtal 2018. Överenskommelsen föll snabbt isär och 2025 såg Kiir till att Machar sattes i husarrest.
Sedan dess har våldet eskalerat, och i allt högre grad drabbat civila. Sedan januari har dessutom minst 36 hjälparbetare dödats, rapporterade nyhetsbyrån AP i veckan.
Sydsudan gränsar till östra Kongo-Kinshasa, där ett pågående ebolautbrott skördat tusentals liv. För hjälparbetarna är det en källa till stor oro, berättar Tomson Phiri.
– Men frågar du en sydsudanes kommer han att säga att han inte bryr sig. De har andra problem att hantera.
Fakta: Sydsudan
Sydsudan är världens nyaste land. Det blev självständigt 2011, då det som fram till dess hetat Sudan klövs i en nordlig och en sydlig del.
Delningen, som föregicks av en dramatisk folkomröstning, skapade i Sydsudan hopp om en bättre tillvaro efter årtionden av krig mot norra Sudan. Men tiden efter självständigheten har även den genomsyrats av maktkamper och inbördeskrig, med hundratusentals döda, svält, internflyktingar och ekonomisk kollaps.
Landet har goda oljeresurser, men till följd av omfattande korruption lever en majoritet av folket i stor fattigdom. Tillströmmande flyktingar från Sudan i norr och Kongo-Kinshasa i söder försvårar situationen.
I december i år planeras det första allmänna valet i landet sedan självständigheten, ett val som skjutits upp flera gånger.
Sydsudan präglas av Nilen vars omgivande våtmarker täcker enorma områden. Jätteflodens källor ligger till stora delar ännu längre söderut i Afrika, och vattnet rinner sedan norrut genom Sydsudan, Sudan och Egypten.
Sydsudans nästan tolv miljoner invånare domineras av så kallade nilotiska folkgrupper. Huvudstad är Juba.