Elliot Stroud tycker det är skönt att få prata lite svenska.
Det har varit en intensiv mediedag för Hull Citys nyförvärv, inklusive många intervjuer på engelska.
– Så jag har försökt vänja mig vid att snacka, förklarar Stroud med ett leende.
Man behöver inte tänka lika mycket när man pratar svenska.
– Nej, exakt. Det är bara att prata.
För knappt två veckor sedan bekräftade Stroud att han hade gjort sin sista match för Mjällby. Det var en illa bevarad hemlighet att Premier League-nykomlingen Hull City hade haft ögonen på 24-åringen. Inte minst eftersom klubbens turkiske ägare – Acun Ilicali – frekvent postade transferuppdateringar på sociala medier.
Ilicali skickade bland annat ut en svensk flagg-emoji följt av procentsatsen 90 (som i 90 procent klar).
Han verkade rätt säker på att han skulle få dig till klubben?
– Haha, ja. Jag har haft lite samtal med honom och han är absolut en karaktär men hur skön som helst. Jag har inget ont att säga om honom alls. De gånger jag har träffat och pratat med honom så har han varit jättetrevlig och superskön... men det är klart att det är lite roligt att han är ute på sociala medier på det sättet. Det är lite okonventionellt.
”Hade ångrat mig annars”
En klubb som knappast jublar över Strouds flytt till England är Genoa, som menade att svensken var så gott som klar för den italienska ligan på grund av ett påskrivet förhandsavtal.
Stroud förklarar att allt ändrades när Hull City tog kontakt.
– När jag väl fick höra om det intresset så kände jag att det var någonting som jag skulle ångra om jag inte tog den chansen, säger han och utvecklar:
– Min största dröm och ambition som fotbollsspelare är att spela i den högsta ligan och jag anser ändå att Premier League är den största och bästa ligan i världen. Så när jag väl fick höra om intresset från Hull så kändes det som ett bra steg i min karriär på både ett personligt plan och även ett fotbollsmässigt plan.
Totalt blev det 3,5 framgångsrika år för Elliot Stroud i Mjällby. Det var därför emotionellt att säga farväl till lagkamraterna.
– Det var mina bästa år både på och utanför planen och jag har fått vänner för livet där. Allting som vi åstadkom, inte minst på fotbollsplanen med ligatiteln och cupguldet, det är något som jag kommer bära med mig resten av mitt liv, säger han.
– Men samtidigt kände jag också att jag var redo att ta nästa steg och testa vingarna. När den här chansen väl dök upp hade jag väl hatat mig själv om jag inte tog den.
Fanns det tid för en ordentlig avtackning?
– Nej, det blev lite speciellt i och med att vi hade kvalmatcher till Champions League. Jag sa några ord till alla i laget i omklädningsrummet efter min sista match. Då var det nära att tårarna kom.
”Bara att gå ut och chocka”
De flesta tippar att Hull, som besegrade Kim Hellbergs Middlesbrough i playoff-finalen i maj, kan få det tufft som nykomling i Premier League.
Vad tycker du talar för att ni hänger kvar?
– Det är många som redan har räknat ut oss och då har vi inget att förlora utan det är bara att gå ut och köra och visa att alla har fel. För mig personligen ger det lite extra motivation och bränsle att springa lite mer och visa alla.
Redan i första omgången kommer en av ligans jättar på besök: Manchester United.
– För mig som var United-fan när jag var liten är det speciellt, medger Stroud.
– Det är väl något man ser fram emot lite extra, att möta de här lite större lagen. I år är vi tippade som underdogs så jag känner att vi inte har någonting att förlora. Det är bara att gå ut och ge järnet och chocka.
Hoppas få spela
Stroud hyllar också tränaren Sergej Jakirović.
– Han har varit hur bra som helst och gillar att lätta på stämningen när vi har någon videogenomgång och får alla att skratta lite. Jag tror det är bra också när vi är så många nya – det blir en bra teambuilding-aktivitet, säger svensken.
– Han har hjälpt mig som ny spelare att komma in i gruppen och förstå spelsättet vi vill spela. Han tänker också på de små detaljerna i både vårt anfalls- och försvarsspel. Förhoppningsvis får man spela en del matcher.
Har du fått intrycket att du kommer få en viktig roll i laget?
– Det är svårt att säga så här tidigt. Nu har jag bara varit här i två veckor men jag hoppas att jag ska kunna bidra med mina spetskvaliteter och hjälpa laget på det sättet. Sen är det upp till tränaren att avgöra om han tycker att det behövs för speciella matcher eller inte.
Än så länge bor Elliot Stroud och hans flyttkartonger på hotell i Hull.
– Jag letar boende, men det är en del nyförvärv som också gör det så vi slåss lite om samma hus. Så det är väl kanske det negativa med att ha så många nya spelare. Men jag tror säkert att jag kommer att hitta något, säger han och nämner ett specifikt bostadsområde i stadens utkant:
– Om du känner någon som äger en bostad där så får du gärna skicka dem till mig sen!
”Får se om nerverna smyger sig på...”
Kingston upon Hull är den fjärde nordligaste spelorten i Premier League den här säsongen efter Newcastle, Sunderland och Leeds.
Elliot Stroud tror att han kommer trivas utmärkt i East Yorkshire, en resa som tar drygt fyra timmar med bil från huvudstaden London.
– Men jag är ju van vid att åka från Sölvesborg till Uddevalla, säger han med ett skratt.
Den största skillnaden mot svensk fotboll märks främst på faciliteterna.
– Nu har jag inget ont att säga om Mjällby, men det är ändå rätt mycket bättre än vad jag är van vid. Plus alla förutsättningar runt omkring för oss spelare, säger Stroud och tillägger:
– Sen ska det bli roligt att se när serien väl drar igång här också, hur nivån är fotbollsmässigt.
Sommarens VM-äventyr är en bra erfarenhet att ha med sig, menar vänsterbacken. Inte minst sextondelsfinalen mot Frankrike, även om matchen slutade med förlust.
– Det boostade ens självförtroende lite. Man kände att man hängde med och inte gjorde bort sig helt, att det här går ändå. Så det var en betryggande känsla, säger Stroud.
Och någon nervositet känner han inte inför lördag – åtminstone inte än.
– Nej, det har jag inte hunnit bli. Jag är fortfarande mitt uppe i allting, säger svensken och avslutar:
– Just nu njuter man bara för varje dag man är här. Men vi får väl se om nerverna börjar smyga sig på ju närmare matchstart vi kommer!