Graham Potter red ut till försvar för Isak Hien och Kristoffer Nordfeldt som fått utstå kraftig kritik i både traditionella och sociala medier. Potter menade också att det är en utmaning för landslaget att hantera det han beskrev som sensationsjournalistik.
– Vi måste försöka hantera den här världen med rubriker och sensation, extrem negativitet och extrem positivitet, för det är det som klickar och säljer, sa Potter under en pressträff i veckan som blivit uppmärksammad.
Utspelet har inte gått spelarna förbi. När de mötte medierna dagen efter hyllades Graham Potter förbehållslöst.
– Vi älskar honom också. Vi vinner som ett lag och vi förlorar som ett lag. Vi ska inte peka finger på andra spelare. Om vi förlorar så är det hela laget. Så klart finns det saker vi kan göra bättre, men vi förbättras som ett lag och vi tar det nu mot Japan på torsdag, säger Anthony Elanga.
Vad betyder det när tränaren går ut och skyddar spelarna?
– Det betyder väldigt mycket. Vi har lika stort förtroende för honom som han har för oss.
Stroud: Vill ge tillbaka med sitt yttersta
Ytterbacken Elliot Stroud menar att när en tränare gör som Potter, innebär det att spelarna anstränger sig till det yttersta på planen:
– Det är sådan han är som människa och ledare. Lätt att tycka om. I går gick han ut och försvarade alla, tog skulden själv. Det gör mycket för oss spelare. Det betyder otroligt mycket att man har en tränare som tror på oss alla, som gör något sådant för en. Då vill man så klart ge tillbaka med sitt yttersta. Det är det vi ska göra i nästa match, säger Elliot Stroud.
Mittbacken Gustaf Lagerbielke hyllade också Potters stöd till spelarna.
– Väldigt bra. Sedan vi fick honom har han skött allt fläckfritt: Hur han är med gruppen, hur han har möten och hur han pratar med oss. Väldigt inspirerande och bra för laget.
Att Graham Potter stöttade Isak Hien extra mycket är inget som förvånar Gustaf Lagerbielke.
– Nej. Han säger att han älskar oss alla, säger Lagerbielke och fortsätter:
– Det är lätt att man tänker, när det blir mål, så tar man den som är närmast, att det är den personens fel. Men fotboll är så mycket mer komplext än så. Alla spelare gör hundratals fel i matcher. Vissa misstag utnyttjas av motståndaren, andra inte. Det är en lagsport. Jag tycker hela laget ska få kritik när det går dåligt.
Tidigare i veckan sa Jesper Karlström om Graham Potter:
– Graham hade kunnat säga att vi ska spela utan målvakt och jag hade köpt det.
Strouds jättehyllning till Potter
Att förbundskaptenens nya utspel har landat positivt i spelargruppen råder ingen tvekan om.
– Jag tror att du kan fråga vem som helst i truppen och få samma svar. Graham är en otrolig ledare och otrolig människa. Jag tror alla i gruppen känner samma, och verkligen brinner för honom och det här landet. Att få chansen att representera landet är något man tar på fullaste allvar. Det brinner i alla att göra så bra som möjligt ifrån sig mot Japan, säger Elliot Stroud.
Anthony Elanga:
– Vi ska vinna den här matchen för svenska folket också. De har stöttat oss här och i Sverige. De har varit väldigt bra i USA, men jag har också sett många videos från Stockholm. Jag har sett hur de stöttat oss och hur mycket de vill att vi ska vinna.