Red Bull Salzburg kom till Strandvallen som stor favorit i Europa Leagues playoff. I första halvlek var det tydligt att Mjällby hade stor respekt för österrikarna. De regerande svenska mästarna bestämde sig för att först och främst täppa till defensivt.
Kontrollen var god fram till mitten av första halvlek. Då tog sig Salzburgs vänsterback Dominik Schmid till två bra lägen inom loppet av en minut. Det första skottet räddade Robin Wallinder med en benparad, det andra tog han med nävarna. När Damir Redzic tog sig fram i slutet av den första halvlek använde Mjällbymålvakten hela kroppen när han kom ut, gjorde sig stor och avvärjde läget.
Christian Zawieschitzky i gästernas mål hade det desto lugnare och behövde inte göra någon räddning under de första 45 minuterna.
Så startade Mjällby
Robin Wallinder – Tony Miettinen, Abdullah Iqbal, Tom Pettersson – Max Nielsen, Jesper Gustavsson, Viktor Gustafson, Aki Samuelsen – Jeppe Kjaer, Olle Lindberg – Jacob Bergström
Efter paus tryckte Mjällby på mer. Redan i den 48:e minuten drev Olle Lindberg fram på vänsterkanten och släppte bollen i djupet till Aki Samuelsen som slog ett inlägg mot Jacob Bergström. Anfallaren skarvade vidare till Max Nielsen som tryckte till men sköt över ribban.
Minuten senare tog sig Jeppe Kjaer in i straffområdet från högerkanten och försökte lägga in bollen i bortre burgaveln men missade med några meter.
Kort därefter spelade Viktor Gustafson fram Olle Lindberg som sköt strax utanför stolpen.
I den 56:e minuten vann Jesper Gustavsson bollen i eget straffområde. Han passade till en kontrande Jeppe Kjaer som var på väg mot ett friläge när Abubakr Barry tog tag i hans axel. Anfallet stoppades och i Mjällby skrek man efter ett rött kort. Domare Mykola Balakin valde att fria.
Mjällby fortsatte trycka på för ett ledningsmål. I den 60:e minuten nickade Tom Pettersson en hörna i ribban och på returen sköt Abdullah Iqbal strax över.
– Jag får hoppa en centimeter högre och nicka under ribban nästa gång, konstaterar Pettersson.
Matchen såg ut att sluta 0-0 men i sista minuten gjorde Red Bull Salzburg mål. Inhopparen Karim Konaté drev fram på vänsterkanten och slog ett lågt inlägg som Tom Pettersson styrde in i eget mål. Detta efter att Salzburg kunnat slå en snabb frispark på mittplan.
– Jag är skitbesviken och förbannad över att de har en frispark på kanten, 40 meter från mål med två minuter kvar. Vi har kämpat som djur i 90 minuter och är halvbesvikna över att vi inte gjort mål framåt. Så står vi och sover, säger Pettersson.
Han beskriver sina tankar kring målet:
– Det gick snabbt. Den sista spelaren som ska ha en en-mot-en-situation utanför straffområdet får det. Så kommer inspelet. Jag har koll på den och är beredd att ta bort den men tyvärr får Robin fingertopparna på den. Han ska gå på den, det är inte det, men den styrs bort från min vänsterfot på min högerfot och rullar mot eget mål.
Förloppet känns igen från förra hemmamatchen i Europakvalet då Mjällby förlorade efter ett sent mål.
– Det är deja vu från Bratislava och så står vi här med ett pissigt resultat igen, säger Tom Pettersson.
Hur går man vidare?
– Man åker hem, borstar tänderna kollar sig i spegeln och är förbannad och besviken. Och så har man terapisamtal med sin fru (damlandslagets assisterande förbundskapten Johanna Almgren) innan hon somnar. Sen är man själv med tankarna och så går solen upp i morgon igen.
Trots en i stora delar stark prestation har Tom Pettersson svårt att ta med sig det positiva.
– Jag blir rätt mörk i sådana här stunder. Man får försöka se nyktert på det och det kommer finnas saker vi kan ta med oss prestationsmässigt. Men fotboll är känslor och det gör så ont att stå här. Man får tillåta sig själv att åka till underjorden, i alla fall i kväll, så får vi ladda om sen.
Returen spelas i Österrike på torsdag klockan 19.00.
Vinnaren i dubbelmötet spelar Europa League i höst.
Förloraren får nöja sig med Europa Conference League.