Iran förlorar kontrollen över Hormuzsundet. Analysrapporten kom som en överraskning tidigare i veckan. Nu berättar New York Times om den hemliga operationen som USA genomför i farleden.
Den norra delen av sundet är fortfarande under iranskt herravälde, men i den södra delen – rutten längs Omans kust – beskyddar amerikanska krigsfartyg, helikoptrar och stridsflyg de oljetankrar som försöker ta sig förbi den iranska blockaden.
ARTIKELN I KORTHET
Fraktbolagen registrerar sina planerade resor hos den amerikanska militären och larmar om hot och attacker vartefter de sker. Enligt det amerikanska centralkommandot har mer än 1 000 fartyg eskorterats ut med hjälp av operationen.
– Vi har kontrollerat den södra farleden i två månader nu. Irans revolutionsgarde kan ställa till besvär, men de kontrollerar inte sundet. Det gör vi, hävdar en amerikansk regeringskälla för Axios.
Före kriget skeppades mellan 15 och 20 miljoner fat olja genom sundet varje dag. När Irans kontroll var som störst lyckades endast några få fartyg ta sig igenom, men sedan juli har fartyg under USA:s beskydd fraktat ut omkring fem miljoner fat olja om dagen, skriver tidningen. Enligt Axios källa handlar det till och med om tio miljoner fat.
– Det är en av de överraskande framgångarna. De har varit extremt effektiva med att hålla den södra korridoren öppen, trots attackerna, säger analytikern Michelle Wiese Bockmann till New York Times.
Kostsamt projekt
Men det är ett kostsamt projekt. Stora resurser krävs för att få ut olja – betydligt mindre än tidigare – via en farled som var helt öppen för trafik innan Donald Trump och Benjamin Netanyahu startade sitt krig. Minst 15 fartyg har träffats av iransk beskjutning längs den södra rutten sedan operationen inleddes. 16 besättningsmän har skadats och minst tre har dödats. Och den iranska förmågan och viljan att störa trafiken och eskalera attackerna är fortsatt stora.
– Irans hot mot sundet kommer att förbli betydande under överskådlig tid, säger Mona Yacoubian, chef för Mellanösternprogrammet vid tankesmedjan Center for Strategic and International Studies.
USA uppger att de har omkring 20 krigsfartyg i Omanbukten. Bland dem finns hangarfartygen Abraham Lincoln och George HW Bush med följefartyg. Hur de ska kunna upprätthålla en så stor styrka är oklart. Lincoln har varit till havs sedan 21 november utan att besättningen har fått någon vila i land. Hangarfartyget George Washington är på väg för att ersätta Lincoln, men Bush – som har varit till havs sedan 31 mars – har ännu inte någon planerad ersättare.