Inne på centercourten i Kensington hörs kommentarer som ”Är det samma poängräkning som i tennis?” och ”Hur många gånger får bollen egentligen studsa?” från läktarhåll.
Padel har fått ett rejält uppsving det senaste året och är just nu den snabbast växande sporten i Storbritannien. Men många av dem som har tagit sig till Premier Padels första turnering på brittisk mark är rena nybörjare.
Nu får de se världens bästa spelare göra upp om en prispott på 250 000 euro, drygt 2,7 miljoner kronor.
– Det är fantastiskt att se padel växa så snabbt, säger Lucas Campagnolo.
Brasilianaren, rankad 18 i världen, är en av endast två spelare på topp 20 som inte kommer från Spanien eller Argentina.
Sex av de 25 turneringarna under 2026 hålls i Spanien. I slutet av maj avgjordes den årliga tävlingen i Argentinas huvudstad Buenos Aires, som slog nytt publikrekord med 16 920 åskådare.
Den tilltänkta turneringen i Qatar ställdes in i våras på grund av de geopolitiska oroligheterna i området. Den qatariske affärsmannen Nasser Al-Khelaifi, som även är ordförande i fotbollsklubben PSG, är annars den drivande kraften och finansiären bakom proffstouren som bildades så sent som 2021.
”Sverige hade inte kontroll”
Hösten 2024 ställdes den planerade turneringen på svensk mark in och har sedan dess inte återkommit.
Det är viktigt att poängtera att Sverige fortfarande har hög status i padelvärlden, inte minst på ungdomssidan. I London tog sig Willy Släryd, tvåa på förbundets inhemska rankning, till kvalfinal tillsammans med sin nederländske partner Thijs Roper.
Samtidigt nämns landet i norr som ett exempel på vad Storbritannien nu måste försöka undvika.
Under den svenska boomen 2020–2021 exploderade antalet padelbanor. Från omkring 1 600 banor 2020 växte antalet till närmare 5 000 under 2021–2022. Resultatet blev en kraftig överetablering, och många anläggningar tvingades senare stänga.
– Jag tror att problemet i vissa länder, exempelvis Sverige, var att de inte höll det under kontroll, säger Lucas Campagnolo.
– Det var rent ut sagt galet. Jag har hört historier om hur det öppnades enorma klubbar med 25 banor – och sedan promenerade man en kort bit och såg ytterligare 20 banor. Jag tror att man måste kontrollera framväxten och jag tycker att vi gör det bra. Visst, padeln växer mycket just nu, men inte utom kontroll.
Miguel Yanguas, åtta på världsrankningen, instämmer med sin kollega. Spanjoren hade Sverige som träningsbas under stora delar av pandemin.
– Jag har många vänner där, så jag är väl bekant med situationen, säger Yanguas.
– Storbritannien måste ha respekt för tillväxtfaserna. Det tror jag är väldigt viktigt för att sporten ska växa organiskt. Men vi måste alltid vara försiktiga, för vi är inte fotboll eller tennis. Vi vill inte jämföra oss med de sporterna.
Efterlyser fler tränare
Majoriteten av Storbritanniens högst rankade spelare har, föga förvånande, en tydlig koppling till Spanien.
En av de bästa på damsidan, 34-åriga Aimee Gibson, flyttade till landet som tonåring eftersom hon då var en lovande tennisspelare. Om resten av världen – däribland Storbritannien – ska lyckas bryta den spanska dominansen på sikt krävs framför allt fler kompetenta tränare, menar Gibson.
– I nuläget måste vi åka till Spanien för att få bästa möjliga träning, säger hon.
Den ekonomiska biten kan också vara ett hinder. Att hyra en padelbana på ett av de nybyggda komplexen i Londons innerstad kostar i runda slängar 1 000 kronor i timmen. Samtidigt finns flera exempel på hur padel har räddat krisande tennisklubbar, som generellt erbjuder spel för betydligt mindre summor.
– Jag vet att det finns banor i London som är rätt dyra, men det finns också många klubbar runt om i Storbritannien som håller på att bygga akademier och utbilda tränare. Det kommer att bli väldigt viktigt för att få fram fler unga talanger, säger Gibson.
En av de mest följda spelarna är Delfi Brea, som är världsetta tillsammans med sin spanska partner Gemma Triay. Argentinaren märker att intresset för sporten bara ökar.
– Främst genom sociala medier. Det är otroligt att se hur vissa videor exploderar, och alla reaktioner och nya saker som dyker upp och kommer in i sporten. Jag tycker att det är intressant att se hur sporten växer och sprids, säger Brea och tillägger:
– Vi kom precis från Pretoria (Sydafrika). Den enorma mängden människor och deras energi påminde mig om Argentina och Sydamerika – det var verkligen helt otroligt.
Under finaldagen i London var det svårt att hitta en tom plats.
Delfi Brea och Gemma Triay föll i damfinalen mot ynglingarna Claudia Fernandez och Martina Calvo, båda från Spanien. På herrsidan lyckades världsettorna Arturo Coello, Spanien, och Agustin Tapia, Argentina, besegra ”Chingalan” – argentinaren Federico Chingotto och spanjoren Ale Galan.
”Tid och tålamod”
Det återstår att se om veckan har resulterat i ännu fler inbitna padelsupportrar.
Antalet amatörspelare runt om i världen har passerat 35 miljoner, enligt en rapport från det internationella padelförbundet, FIP.
Där framgår också att Sverige fortfarande är bland de 15 länder som har flest padelbanor att tillgå, runt 4 220. Det är dubbelt så många som finns i Storbritannien.
Miguel Yanguas, som eliminerades oväntat tidigt och därefter bröt med partnern Franco Stupaczuk, nämner två nyckelord för att ta sporten till nästa nivå:
– Tid och tålamod.
Spanjoren hoppas att Sverige står stadigt igen efter den svajiga perioden.
– Och även att sporten ska fortsätta växa i Storbritannien... men, som sagt, över tid.
För padeln är frågan inte längre hur sporten kan växa – utan hur snabbt den bör göra det.