International Economic Forum i Sankt Petersburg har beskrivits som ”Putins Davos”.
USA har bojkottat konferensen sedan 2019 – fram till sommarens möte i juni.
I all tysthet – utrikesminister Marco Rubio har tidigare förnekat kännedom om det toppdiplomatiska besöket – skickade presidenten Rodney Mims Cook Jr, avslöjar Financial Times.
Bygger Trumps balsal
Cook är bland annat projektledare för Trumps ambitiösa balsalsbygge, med tillhörande underjordisk säkerhetsbunker, för vilket notan skenar.
Efter omfattande förberedelser ordnades ett diplomatpass till Cook och han reste till Sankt Petersburg.
Redan under konferensens öppningsdag fick han uppleva kriget på nära håll då han promenerade på Vinterpalatsets torg och blev vittne till en ukrainsk drönarattack mot ett raffinaderi som fick en svart rökpelare att stiga mot skyn.
– För nära för att vara bekvämt, kommenterar Cook händelsen för Financial Times.
Han vill dock inte uppge vilka möten han haft med den ryska presidentadministrationen.
Klart är att Cook vid ett panelsamtal under konferensen visade upp en bild på sitt trähus, som han benämnde ”datja”, i Atlanta som byggts i en rysk arkitektonisk stil ”som berört hans hjärta”. Han berättade även om de ryska kyrkor, offentliga byggnader och lantgods som han varit involverad i att renovera sedan han besökte landet för första gången under 1990-talet.
Cooks hälsning till Putin
– Jag känner till rysk kultur och jag känner till de flesta i ledarskapet för deras kulturella institutioner, säger Cook, som avslutade talet med en kort uppmaning till fred, till Financial Times.
Under en frågestund med Putin dagen därpå satt Cook i publiken och bad om ordet för att skicka vidare ett meddelande: ”God hälsning från er vän, president Trump” och uppgav att USA hade många idéer som de ville diskutera med Ryssland.
Putin tackade för hälsningen och lade till att ”pucken ligger” hos den amerikanske presidenten.
Sedan presidentmötet mellan Donald Trump och Vladimir Putin som ägde rum i Anchorage, Alaska, för ett år sedan, har amerikanska och ryska förhandlingsdelegationer mötts vid ett flertal tillfällen för att diskutera en fredsplan för Ukrainakriget.
Trumps speciella sändebud, hans svärson Jared Kushner och hans vän fastighetsmagnaten Steve Witkoff, har besökt Moskva för direkta samtal med Putin vid flera tillfällen och tagit emot Putins sändebud, finansmannen Kirill Dmitrijev, i Miami.
Mötena till trots finns ingen ljusning i sikte kring det fullskaliga krig som inleddes i och med Rysslands invasion av grannlandet den 24 februari 2022.