När vad som beskrevs som ett uppstoppat rävhuvud skulle säljas av auktionsfirman Auctioneum i Bristol, Storbritannien, drog ett oväntat budkrig i gång.
Vakna spekulanter hade nämligen upptäckt att rovdjurets utseende på auktionsfirmans bilder stämde väl överens med ett vars sista kända exemplar avled på en djurpark i Hobart, Tasmanien, 1936.
Den tasmanska tigern.
– Ingen trodde att det kunde vara möjligt, jag kunde inte tro på det. Jag vaknade kallsvettig upp mitt i natten, säger James Cranfield, 38, som kammade hem djurhuvudet för 50 000 pund, motsvarande cirka 645 000 kronor, till The Telegraph.
Trots att säljarna själva hade köpt det för motsvarande cirka 645 kronor har James Cranfield ingen som helst ångest kring vinnarbudet på det uppstoppade huvudet, som beskrivs som unikt.
– Det här är odokumenterat och oupptäckt – och är det enda kända huvudet i världen, säger Cranfield till tidningen.
– För samlare av naturhistoria som jag själv är det här ett fynd på flera livstider – det är verkligen den heliga graalen.
Hoppas kunna återskapa djuret
Det hundlika utseendet till trots var den tasmanska tigern ett pungdjur som utbredde sig över Nya Guinea, Australien och Tasmanien, innan det började försvinna från fastlandet för omkring 2 000 år sedan. Konkurrens från den australiska vildhunden dingo och klimatförändringar har förts fram som tänkbara orsaker, uppger auktionshuset Auctioneum i ett pressmeddelande.
Men den sista överlevande populationen som fanns kvar i Tasmanien raderades ut efter att djuren anklagades för att ge sig på de europiska bosättarnas får och statliga skottpengar utlystes på dem.
Att den tasmanska tigerns utdöende ligger i relativ närtid har gett upphov till spekulationer om att exemplar fortfarande kan finnas i livet, vilket bland annat tagits fasta på i populärkulturen genom dokumentärer och filmer som ”The Hunter” från 2011, i vilken Willem Dafoe spelar huvudrollen.
James Cranfield uppger att han är intresserad av att samarbeta med bioteknikföretaget Colossal, för att undersöka möjligheterna att utvinna DNA från huvudet som skulle kunna användas för att skapa ett levande exemplar av djuret.
– Jag skulle verkligen vilja att de hör av sig, säger han till The Telegraph.