LOS ANGELES. Han var omtyckt av lagkamraterna och en publikfavorit i Vancouver.
Men i slutet av juni trejades Nils Höglander av Canucks till Nashville Predators.
– Det ska bli spännande att få chansen till revansch efter den skadefyllda förra säsongen. Och Nashville är en rolig stad att komma till, säger den 25-årige forwarden till Expressen.
Han blev inte överraskad när samtalet kom om en flytt.
– Det går fort i hockey och Vancouver ska ju bygga om laget. Samtidigt får jag en nystart och chansen att visa vad jag går för.
Höglander pekar på fjolårets ”konstiga säsong”.
– Jag bröt ena foten i den första träningsmatchen förra hösten med Canucks och sedan när jag kom tillbaka i NHL före OS-uppehållet drog jag ljumsken.
Oturen var inte slut där.
Höglander hoppades på ett positivt avslut av säsongen och tackade jag till VM-spel med Tre Kronor, men skadade sig i en träningslandskamp mot Schweiz i början av maj och tvingades tacka nej till VM-turneringen.
– Jag gjorde illa mig och där rök VM-chansen. Så nu hoppas jag på lite revansch, säger Nils.
När Expressen får kontakt med honom har han just anlänt till Skellefteå för en veckas isträning med andra NHL-proffs som tillbringar sommarsemestern i Västerbotten.
– Det är ett fantastiskt kul gäng här med Adam Larsson (Seattle), Linus Karlsson (Vancouver), Viktor Arvidsson (Detroit), Axel Sandin-Pellika (Detroit), med flera. Jag har hyrt ett hus här i Skellefteå nu, men har gjort några svängar till Stockholm också i sommar och tränat där med min individuella coach, Patrik Almström, och andra NHL-spelare.
Höglander har redan känt goda vibbar från sina nya lagkamrater i Nashville Predators.
– Många från laget, med Filip Forsberg i spetsen, ringde och messade så fort det blev klart med trejden. Och jag har surrat en del med Arvi (Viktor Arvidsson) här i Skellefteå om hur det är att bo i Nashville och spela i Predators. Det låter väldigt positivt, så jag är ordentligt taggad, säger Nils Höglander.
Han ser fram emot över att få återförenas med en gammal lagkamrat från SHL, nämligen Adam Edström.
Han ansluter från New York Rangers. Killarna känner varandra från Rögle, där de kamperade ihop under två säsonger, 2019-21.
Nashville hade en svajig säsong senast och missade en plats i slutspelet om Stanley Cup.
Med en ny general manager i form av Chris MacFarland från Colorado Avalanche har man byggt om truppen.
Kvar är en kärna med backstjärnan och lagkaptenen RomanJosi och veteranforwards, som Filip Forsberg, Ryan O´Reilly, Steven Stamkos och Jonathan Marchessault.
Anfallet ska få ny energi med Coloradoduon Ross Colton och Jack Drury. Förutom Höglander och Edström har man också gett plats för Mavrik Bourque från Dallas Stars och AlexKerfoot (free agent från Utah Mammoth).
Frågan till Nils Höglander är vad han kommer att sakna från tiden i Vancouver?
– Canucks var klubben som draftade mig och det var där som min NHL-karriär började och efter drygt fem år i stan hann jag skaffa mig många vänner även utanför hockeyn. Vancouver är som ett andra hem för mig.
– Men nu är mitt fokus på att vara så bra som jag kan vara i Nashville. Det ska bli fränt att få representera Predators nu i höst. Jag är verkligen laddad inför flytten, säger Höglander.
Han har 331 matcher i NHL sedan debuten säsongen 2020-21 och levererat 120 poäng, 60 mål och 60 assist.
På grund av skadorna förra säsongen blev det bara 38 matcher i NHL:s grundserie och 5 poäng, 2 mål och 3 assist.
Henrik Sedin, som sedan i våras tillsammans med tvillingbrodern Daniel i rollen som President of Hockey Operations, leder Canucks har tidigare i sommar kommenterat trejden av Höglander.
– Vi kände att han hade kört fast lite grann hos oss och nog behövde ett miljöombyte.