Bussen körde på motorvägen utanför Jönköping med ett 50-tal passagerare när föraren svimmade – med foten på gaspedalen. Skräckfärden tog slut efter ett ingripande av två passagerare.
– Vi alla skrek ”vakna, vakna” till föraren, säger passageraren Tilda Ivarsson Wiréhn.
Tilda Ivarsson Wiréhn, 28, är på väg hem med buss från Göteborg när hon får en känsla av att något inte står rätt till. Hon sitter längst fram i bussen och ser att föraren vid ett tillfälle snabbt rättar upp fordonet för att komma rätt på vägen igen. Lite senare rullar föraren ner rutan.
– Jag tittade upp och hörde bilarna susa förbi. Jag såg att han hade vevat ner fönstret. Jag tänkte att han väl behövde lite luft efter att ha kört buss länge, säger hon.
Bussen befinner sig utanför Bankeryd strax väster om Jönköping när bussföraren sjunker ihop på ett märkligt sätt.
– Kort efter det föll han ner med huvudet. Vi alla skrek ”vakna, vakna”, men han reagerade inte, säger Tilda Ivarsson Wiréhn.
Två andra passagerare har under tiden tagit sig fram till föraren. Det råder stor förvirring framme i bussen. Någon skriker och paniken sprider sig. Tilda Ivarsson Wiréhn har suttit med telefonen i handen och skrollat på sociala medier och börjar nu filma situationen.
– Jag trodde att det var det sista ni skulle få se av oss här på bussen. Jag satt med mobilen när föraren trillade ihop så jag tänkte att det här var det enda jag kunde göra för att folk skulle få veta.
Hon blev alltmer skräckslagen.
– Jag var helt säkert på att vi skulle dö.
Maria Hjelte, 63, är kvinnan som syns på filmen när hon tar tag i ratten. Hon berättar för DN att hennes medvetande var helt blankt den första stunden.
– Hur jag hamnar där framme har jag ingen aning om. Jag vet ingenting förrän jag stod vid chauffören och såg att han var livlös, säger hon.
Tillsammans med medpassageraren Niranjan Nithyanandam försöker hon ta kontroll över bussen. De försöker komma åt bromsen – utan framgång.
– Jag försökte nå bromsen, men han var en stor kille. Jag kunde inte flytta honom. Hans fot var också lite på gasen. Vi körde kanske i 70, 90, säger Niranjan Nithyanandam.
De beskriver båda två hur de på ren instinkt bestämmer sig för att styra själva, för att inte bussen skulle köra i diket eller över i motsatt körfält.
– Jag tyckte det gick i rasade fart, så föraren måste ha gasat i alla fall. Jag kunde bara fokusera på att försöka hålla bussen på vägen, säger Maria Hjelte.
De håller först på att åka i diket, men lyckas styra bussen mot mitten av vägen igen. Mitt i kampen smäller det till upprepade gånger i bussen och allt börjar vibrera kraftigt.
– Till sist kör vi upp på mitträcket. Då kände vi att vi tappade fart och tänkte att vi måste ligga kvar här, säger hon.
Med gemensamma krafter lyckas Maria Hjelte och Niranjan Nithyanandam köra bussen mot mitträcket tills den har stannat helt. Stolparna har lyckats trycka ner fordonets hastighet ordentligt – och de häftiga skakningarna verkar ha fått bussförarens fot att inte längre trycka på gaspedalen.
– Jag är ingenjör och har gått igenom många gånger i mitt huvud om vi kunde ha gjort på något annat sätt, men det här var nog det enda. Så det handlar om tur och en väldigt, väldigt bra reaktion från min medpassagerare. Utan henne tror jag att vi hade kraschat, säger Niranjan Nithyanandam.
Larmet om incidenten kom in till polisen strax innan klockan 14 på söndagseftermiddagen.
– Det är en oerhörd tur att det här sker på en sträcka med mitträcke. Annars hade det kunnat gå riktigt, riktigt illa, säger Mats Pettersson, presstalesperson vid polisen i region Öst.
Hur beskriver du passagerarnas insats?
– De visar ju prov på en oerhörd sinnesnärvaro. De gör en fantastisk insats. Nu får de stopp på bussen och om de inte hade lyckats med det... man vågar inte tänka på det. Det var massor av barn på bussen också, säger Mats Pettersson.
Enligt polisen blev ingen person fysiskt skadad vid tillfället. Det är oklart vad som fick föraren att tappa medvetandet. Men Mats Pettersson uppger att föraren var ”vaken och talbar” när han lämnade platsen med ambulans.
I efterhand är Maria Hjelte rejält skakad och hon har inte velat titta på videoklippet av händelsen.
– Jag är så glad att alla bara klarade sig. Det var ju små barn ombord, säger hon.
Vad säger du om kommentarer som att du gör skäl för ditt namn nu – ”Hjelte”?
– Jag vet inte vad jag ska säga riktigt. Jag bara handlade på ren instinkt. Jag vill inte bli utmålad som en hjälte. Det bara råkade vara jag som var där, och det var absolut inte bara min insats.