Som sista kvarvarande europé i Europe Smash i Malmö bar Felix Lebrun mycket av kontinentens förhoppningar på sina axlar när 19-åringen klev in i finalen på söndagen.
Han gjorde det i en arena han känner väl och som han lärt sig att uppskatta.
– Det var min tredje gång i den här arenan, om man räknar med lag-EM. Jag gillar den verkligen och tycker att det är en bra arena för bordtennis, sa Felix Lebrun och fortsatte:
– Allt är lokaliserat på samma ställe. Så för mig har det återigen varit ett jättebra evenemang. Det känns bra och jag trivs här.
Europe Smash är en av WTT-tourens fyra största turneringar och den enda som spelas i Europa. Felix Lebrun hoppas att Europa fortsatt blir en spelplats i pingisens Grand Smash.
– Det är bra eftersom vi reser mycket till Asien och vi uppskattar alltid att spela inför en europeisk publik. Kulturen är lite annorlunda i Asien, så jag gillar verkligen att spela inför den här publiken och den energin som den ger, sa han.
I finalen på söndagkvällen väntade den japanske världsfemman Tomokazu Harimoto.
Felix Lebrun som hade en enklare semifinal tidigare på dagen stormade fram och vann första set med 11–5. Matchen fortsatte med korta dueller i ett rasande tempo där fransmannen vann andra med 11–8 och Tomokazu Harimoto det tredje 11–5. När Lebrun sedan tog det otroligt jämna fjärde setet med 11-9 så kopplade han ett tydligt grepp om segern. Det avslutande setet, 11–9, bjöd på flest långa dueller och de mest underhållande bollarna och på nytt hade Lebrun marginalerna med sig.
För fransmannen innebar segern att han tog hem sin första Grand Smash-singeltitel.
– Det känns fantastiskt. Det är verkligen svårt att vinna en titel och ännu svårare att ta hem en Smash. Att det sker i Europa betyder otroligt mycket. Förra året åkte jag ut tidigt, i år vinner jag. Jag är glad för den nivå jag presterade på och för stödet jag fick idag.
I och med segern passerar Felix Lebrun Truls Möregårdh på världsrakningen och är ny tvåa.
– Nu blir det en eller två dagars vila och firande, för det är viktigt att fira när det är så här svårt att vinna titlar.
Sverige hade ett tvåårigt avtal med WTT om att arrangera Europe Smash i Malmö. Ingen ny värdstad i Europa har presenterats för kommande säsong. På frågan var Félix Lebrun helst ser att turneringen hamnar är svaret tveklöst.
– I Frankrike, hoppas jag. Jag älskar att spela inför en fransk publik, så om jag får välja var den ska vara, kommer jag alltid att säga Frankrike.
Föredrar du hemstaden Montpellier eller Paris?
– Jag svarar bara Frankrike, säger han med ett leende.
Under både 2025 och 2026 fick många unga svenska spelare spela sina första matcher i en Grand Smash på just Europe Smash. För Stina Källberg och Elias Ranefur blev det i år platsen där de vann sina första matcher i Smashsammanhang, vilket gav värdefulla rankingpoäng. Båda lär lyfta 15-20 placeringar på världsrankningen kommande vecka.
Svenska bordtennisförbundets ordförande Tomas Eriksson berättar för Sydsvenskan att man önskar att få ta hit Europe Smash även 2027.
– Vi har ett gott samarbete med Malmö stad och Region Skåne och har tydligt sagt att vi är väldigt intresserade att arrangera kommande Europe Smash i Malmö.
Årets evenemang har inte varit lika välbesökt som förra året då Truls Möregårdhs framgång bäddade för en publiksuccé under finalhelgen. Ändå summerar Tomas Eriksson det som en lyckad vecka.
– Ett stort gäng svenska spelare har fått chansen att mäta sig mot den absoluta världseliten, vi har haft ett växande intresse från media och publik, och de spelarna vi har pratat med har varit nöjda med arrangemanget.
Hur viktigt är det för pingisintresset i Sverige och för utvecklingsmöjligheter för svenska spelare att det finns en tävling på Grand Smash- eller WTT Championsnivå på hemmaplan?
– Det är viktigt så klart, och en enorm möjlighet för våra spelare. Som värdland så har vi mycket bättre chanser att få wildcards godkända, vilket gör att vi kan erbjuda många av våra spelare matchning som de inte kan få annars. Det är också ett skyltfönster för svensk pingis, där en tydlig effekt är att barn och unga får se sina förebilder tävla på hemmaplan, och förebilder är viktigt.
Europe Smashs vinnare
Herrsingel: Felix Lebrun, Frankrike–Tomokazu Harimoto, Japan 4–1 (11,5, 11-8, 5-11, 11-9, 11-9)
Damsingel: Wang Manyu, Kina–Wang Yidi, Kina 4–2 (12-10, 11-3, 9-11, 12-10, 10-12, 11-5)
Herrdubbel: Felix Lebrun/Alexis Lebrun, Frankrike–WongChun Ting/Chan Baldwin, Hongkong 3–0 (11-7, 11-8, 14-12)
Damdubbel: Miwa Harimoto/Hina Hayata, Japan–Doo Hoi Kem/Ng Wing Lam, Hongkong 3–1 (11-6, 9-11, 13-11, 11-9)
Mixeddubbel: Lin Shidong/Kuai Man, Kina–Wong Chun Ting/Doo Hoi Kem, Hongkong 3–1 (4-11, 11-6, 11-3, 11-6)