De senaste veckorna har rubriker om attacker mellan Huthirörelsen och grannlandet Saudiarabien duggat tätt. Riyad har försökt hålla den Iranallierade milisen på mattan i över ett decennium. Men militära interventioner, väststödda allianser och uppgifter om saudiska mutor har inte stoppat framväxten av fundamentalisterna, som bekänner sig till zaydisk shiaislam.
– Det är en islamistisk väckelserörelse med ursprung från norra Jemen, säger Aron Lund, verksam vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).
Vapenvila i gungning
Alltsedan Jemens bildande 1990 har landet plågats av fattigdom, svält och inbördeskrig. Splittring, korruption och väpnade maktstrider pågår. Huthirörelsen tog kontroll över huvudstaden Sanaa 2014 och har sedan dess utökat och befäst sin makt.
– Då kollapsade staten totalt, konstaterar Lund.
Nu råder en skör vapenvila mellan Saudiarabien, den Saudibackade centralregeringen och Huthirörelsen. Men med anledning av Irankriget har de dödliga attackerna mellan parterna blossat upp.
– Nu slåss de, nu skjuter de ju på varandra. Och startpunkten för detta är den saudiska bombningen av flygplatsen i Sanaa, säger Aron Lund.
Han syftar på det som Saudiarabien hävdar var en förebyggande attack för drygt en månad sedan. Då anfölls den Huthikontrollerade flygplatsen i Sanaa. Huthirörelsen svarade med en utlyst sjöblockad mot saudisk oljeexport.
Det är tydligt att det sunnitiska Saudiarabien historiskt sett underskattat milisen, menar Lund:
– Saudiarabien tänkte nog när de invaderade 2015 att de kunde hantera det med vänsterhanden. Det är omtvistat hur nära Huthirörelsen stod Iran från början, men ju mer de bråkade med saudierna desto nyttigare blev de för iranierna.
Gazakriget innebar skifte
Terrorstämplade Hamas attack mot Israel 2023 var också avgörande för milisen.
– Rörelsen insåg att den kunde exploatera Gazakriget och blev förtjust i sin nya, regionala image, säger forskaren Maysaa Shuja al-Deen vid tankesmedjan Sana'a Center enligt nyhetsbyrån Reuters.
Resonemanget har dömts ut av Huthirörelsen som en ”amerikansk-sionistisk” aggression.
Rörelsens roll i Irankriget har dock varit mer avvaktande – tills nyligen.
– De andra iranska klientrörelserna i regionen har slagits sönder, en efter en: Hamas, Assadregeringen föll, Hizbollah är svårt sargat. Men huthierna har blivit viktigare för Iran – i och med att de har förmågan att täppa till Bab el-Mandeb-sundet (Röda havets inlopp), säger Lund.
Efter de upprepade stängningarna av Hormuzsundet har Saudiarabien dirigerat om mycket av sin oljeexport västerut till just Bab el-Mandeb.