I december i fjol höll Putin ett tal där han hävdade att de europeiska ledarna spär på rädslan för ryska hot.
Men Kreml fick ett annat besked.
Strax efter talet ska presidenten ha samlat ryska toppmilitärer och underrättelser för att presentera sina mål för 2026, enligt en ny granskning av New York Times. Delvis uppger två källor med kännedom om mötet att Putin gav i uppdrag att splittra Nato och EU inifrån.
Den ryska strategin är framför allt uppbyggd i två steg, enligt källorna.
Först kommer Nato. Under hösten planerar Ryssland att inleda en begräsad attack mot ett Natoland för att testa alliansens beslutsamhet att försvara varandra, uppger amerikanska underrättelsetjänster till tidningen.
Även Wall Street Journal har rapporterat att Ryssland planerar en attack mot ett land i Natos östra flank, med hänvisning till amerikanska underrättelsetjänster. Anfallet kan innebära allt från cyberattacker till en begränsad militär attack – för att undersöka hur snabbt och kollektivt Nato reagerar.
Moldavien i siktet
Rysslands främsta mål är fortfarande att erövra Ukraina, uppger västerländska underrättelsetjänster till New York Times.
Men att få kontroll över Moldavien, som varken är medlem i Nato eller EU, uppges vara nummer två på listan.
Strategins andra steg att etablera en landkorridor mellan Ryssland och Moldavien, enligt källorna. Moldavien är en strategisk knytpunkt för Ryssland – då det är beläget mellan Ukraina och EU- och Natolandet Rumänien.
– Ryssland vill använda Moldavien som en språngbräda för fientliga aktiviteter riktade mot Ukraina och dess främsta försvars- och finansiella stödjare, EU, säger Stanislav Secrieru, Moldaviens presidents säkerhetsrådgivare, till NYT.
Kreml dementerar
Enligt New York Times källor har Moskva inlett en påverkanskampanj mot Moldavien. Delvis genom träningsläger med i synnerhet moldaviska deltagare som fått öva på att sätta eld på byggnader och tränga sig genom polisavspärrningar.
Syftet var att bygga en grupp som kan påverka och störa Moldaviens val – vilket Ryssland anklagats för tidigare.
Enligt källorna ska Ryssland även ha betalat ortodoxa moldaviska präster att sprida prorysk propaganda.
Dimitrij Peskov tillbakavisar alla påståenden om rysk inblandning i Moldavien.
– Det här är alla osanna påståenden som saknar grund, säger han till NYT.