Jordbävningen inträffade utanför ön Flores, som ligger i östra delen av Indonesien. Skalvet följdes också av ett stort antal efterskalv, även de kraftfulla och de har uppmätts till en magnitud på 6.1.
I byn Reok, som ligger på Flores norra sida, drog jordbävningen igång ett jordskred där ett stort antal dödsoffer har hittats i rasmassorna. Räddningsarbetet pågår och dödstalet befaras stiga.
Bostäder, sjukhus och andra offentliga byggnader har skadats eller rasat. I staden Maumere visar videomaterial från BBC hur stora betongstycken har fallit från terminalbyggnaden i hamnen ner på en landgång, så att den kollapsade, vilket gjorde att människor föll i vattnet.
Tsunamivarning utfärdades
Patienter har också behövt evakuerats från sjukhus, där tillfälliga vårdplatser har upprättats utomhus, rapporterar AP.
En tsunamivarning utfärdades efter skalvet och människor som bor vid kusten har uppmanats att ta sig till platser som ligger högre upp från vattnet.
Varningen hävdes omkring tre timmar senare sedan myndigheterna inte registrerat några betydande förändringar av havsnivån. Många invånare har ändå valt att stanna kvar utomhus av rädsla för nya skalv.
Så mäts jordbävningar
Magnitud anger hur mycket energi en jordbävning frigör och mäts vanligen med momentmagnitudskalan. Benämningen har ersatt Richterskalan, som tidigare användes för att ange styrkan hos jordbävningar.
Ligger längs ”Eldringen”
Räddningsinsatsen försvåras av strömavbrott, störningar i kommunikationerna och regionens bergiga geografi. Jordskred har dessutom blockerat delar av huvudvägen in till Flores. Helikoptrar och ett räddningsfartyg har satts in för att transportera förnödenheter och bistå vid eventuella evakueringar.
Indonesien ligger längs den så kallade Eldringen, ett område runt Stilla havet med omfattande vulkanisk aktivitet. Landet drabbas därför regelbundet av kraftiga jordbävningar och tsunamier.