Den 26 februari 2022 fyllde Oleksandr Mustjatse 15 år.
Två dagar tidigare inledde Ryssland sin fullskaliga invasion av Ukraina. Mustjatses hemby Krynky i regionen Cherson ockuperades och pojken försvann. Sedan dess har han varit listad i ett ukrainskt register över barn som anses saknade eller tvångsmässigt förflyttade på grund av kriget.
Men nu har Mustjatse dykt upp – som rysk soldat.
Poserar i uniform
Den ukrainska aktivistgruppen Back to Ukraine har hittat hans sida på det ryska sociala nätverket Vkontakte, något bland annat exilryska Meduza rapporterat om. På sidan, som TT sett, poserar den nu 19-åringe mannen i militäruniform och keps med bokstaven Z, en rysk symbol för kriget.
”Ryssland har alltid varit i mitt hjärta”, svarar han på aktivistgruppens fråga om varför han strider för den ryska sidan.
Även Mustjatses mamma bor numera i Ryssland tillsammans med sin make, rapporterar Vazjnyje istorii, en exilrysk sajt för oberoende journalistik.
Fallet är det första av sitt slag, enligt Back to Ukraine.
Det är dock väl känt att ukrainska barn förts till Ryssland eller flyttats från ett ryskockuperat område till ett annat under kriget. FN har dokumenterat 1 200 fall, men enligt Ukraina handlar det om runt 20 000 unga – varav drygt 2 400 återvänt.
Ryssland hävdar att det handlar om tillfälliga evakueringar av säkerhetsskäl. Sedan 2023 är både Rysslands president Vladimir Putin och landets barnombudsman Maria Lvova-Belova efterlysta av Internationella brottmålsdomstolen (ICC) för krigsbrott på grund av bortförandena.
Film och vapen
I en rapport som organisationen War Child, den brittiska tankesmedjan Human Security Center och ukrainska Save Ukraine publicerade i fjol vittnade 200 barn om tillvaron som bortrövad. Drygt hälften uppgav att de utsatts för indoktrinering via olika skolprogram och andra aktiviteter. De har till exempel fått se filmer, som syftar till att ge en ”korrekt” bild av historien och uppmanats delta i ”militärpatriotiska” läger där de klätts i uniform och tränats i att hantera vapen.
”För ett barn som i åratal lever i en sådan verklighet blir kriget inte bara något normalt, utan en plikt”, skriver Ukrainas tidigare barnombudsman Mykola Kuleba på Instagram.
Back to Ukraine är inte öppna med vilka de är, men beskriver sig som ett ”oberoende och självstyrande medborgarinitiativ”.
”Vi tror att det just nu är mer effektivt att jobba i ett format som är stängt för allmänheten”, blir svaret när TT frågar dem på sociala medier om de av säkerhetsskäl valt att vara anonyma.