Pihlström avvaktade lite inledningsvis och positionerade sig längre bak i fältet, men efter 300 meter tog han sig förbi samtliga och la sig i stället längst fram.
Den positionen höll han fram till sista varvet när konkurrenterna började trycka på. Men Pihlström svarade bra och höll hela vägen in i mål.
– Det var bara att tassa upp. Det kostade ingenting men jag känner att jag har full kontroll på det, säger han i SVT.
Pihlström gick i mål som trea i sitt heat. De sex bästa i de två semifinalsheaten gick vidare till lördagens final.
Finalen på 1 500 meter är på lördag 22.07.