Tidigare i veckan missade han final på 800 meter fritt – grenen där han blev VM-femma i fjol.
På 1 500 meter fritt har det inte gått lika bra de senaste åren, men fredagens 15.13,74 var drygt 15 sekunder över hans egna svenska rekord.
Det räckte bara till elfte plats i försöken, drygt 14 sekunder från final.
– Allt inför mästerskapet har visat att jag är bättre än någonsin. Det är klart att jag vill simma snabbare. Det som är mest frustrerande är att jag inte vet vad det är. Det är som att jag går i ett mörkt rum och letar efter lampan, men inte kan hitta den, säger han.
Fortfarande återstår 400 meter fritt – där blev han fyra i fjolårets VM – som avgörs på söndag. Kan han hitta ljuset till dess?
– Egentligen är jag inte i något mörker. Jämför det här med att ligga i respirator och inte veta om man ska överleva. Det här är ingenting, säger Johansson apropå att den tidigare så otursförföljde långdistansaren i december 2020 låg på sjukhus med en svår halsinfektion.