Malin Fransson: Tonårsskrällen som blev en guldmamma
PARIS. När man redan har skrivit historia så många gånger att ingen – huvudpersonen själv inkluderad – minns alla milstolpar är det enkelt att tappa perspektivet.
Det som är makalöst blir liksom vardag.
Så en guldkväll i Paris är det dags att påminna om Sarah Sjöströms fantastiska resa.
Hon kom som ett yrväder en marskväll för 18 år sedan.
När Sarah Sjöström som 14-åring under sitt påsklov simmade hem ett EM-guld på 100 meter fjärilsim var det lika överraskande för alla runt omkring som för guldmedaljören.
Nog för att hon var en stor talang, annars hade hon så klart inte ens funnits med i EM-truppen, men talanger brukar behöva både ett och två mästerskap på sig innan de kan göra sitt bästa.
Sjöström behövde bara ett enda seniormästerskap för att ta den ädlaste medaljen.
Bara det gav en tydlig indikation på att något stort var på väg att hända. Men hur stort det skulle bli var det ingen som förstod där och då.
En sen augustikväll 2026 var Sarah Sjöström snabbast i EM-finalen på 50 meter fjärilsim i The Olympic Aquatic Centre i Paris.
Guldet var hennes 97:e internationella mästerskapsmedalj och över hälften av dem – sammanlagt 53 – har varit guld.
Likväl understryker onsdagens EM-seger att Sarah Sjöströms karriär är något som som går utöver det vanliga.
Det här var den första medaljen som hon tog som mamma efter att sonen Adrian föddes den 26 augusti förra året.
Och det lär inte vara den sista medaljen som mamma Sjöström simmar hem.
Att lyckas ha en framgångsrik idrottskarriär i 18 år i en sport där fysiken är central är få förunnat.
Att Sarah Sjöström har lyckats med det beror på flera saker.
För det första har hon en kropp som har klarat av hård träning. Vilket också beror på att hennes tränare Carl Jenner – från det hon var ung till och med OS i Rio 2016 – byggde upp hennes fysik metodiskt och utan stress.
Visst har hon då och då som många simmare haft ont i ryggen, men hon brukar själv säga att hon troligtvis hade haft mer ont om hon inte tränat.
Sjöström har också ett tävlingspsyke som är något extra. Det betyder inte att hon inte blir nervös när hon står på startpallen i ett OS, men nervositeten går aldrig över i rädsla för att misslyckas. Snarare är det en känsla som triggar henne.
Samtidigt har hon en hälsosam distans till det hon gör kontra den hon är. När hon inte får ut sitt max i ett viktigt lopp blir hon förbannad, men bara på själva prestationen.
Ett annat skäl till att hon har hållit världsklass i så många år är att hon älskar livet som elitidrottare. Något som hon allt tydligare har känt när hon blivit äldre.
Men trots alla både inre och yttre kvalitéer som har gjort henne till en mästare var det likväl en helt ny och annorlunda resa som på allvar började i januari i år på ett träningsläger i Sydafrika.
Där började Sjöström tillsammans med tränaren Antonio Lutula vägen tillbaka efter hennes graviditet.
Riktigt hur den vägen skulle bli visste varken Sjöström eller Lutula, men målet var hela tiden att det är först i OS i Los Angeles sommaren 2028 som hon ska vara som bäst.
Det gjorde att det inte fanns någon stress över duons upplägg och arbete.
Likväl står vi i den franska huvudstaden och kan konstatera att åtta månader efter startskottet i Sydafrika är hon på nytt en guldmedaljör, och snabbast i Europa.
På lördag kan hon ha utökat den samlingen med ytterligare en guldmedalj när finalen på 50 fritt avgörs under EM i Paris.
Att så snabbt komma tillbaka till toppsporten efter en graviditet – och i sammanhanget ska nämnas eftersom ålder kan ha en betydelse när kroppen ska byggas upp på nytt att Sjöström fyller 33 år nästa vecka – är på många sätt så typiskt Sarah Sjöström.
Samtidigt ska det understrykas att det inte hade funnit någon ”Super-Sarah” om hon inte hade gjort det hårda jobbet i bassängen år efter år.
När OS avgörs i Los Angeles har Sjöströms karriär i världstoppen varat i 20 år. Det är en milstolpe som aldrig får glömmas bort.