Ett tomt pingisbord badar i strålkastarljus inne i Malmö arena. Överallt annars inne i bygget vid Hyllie station bubblar det av förväntan.
Utanför vid köpcentret Emporia rullar livet på som vanligt, men med en påtaglig skillnad: japaner, kineser, koreaner – överallt asiater.
Snart kommer de även att dominera på läktarna i Malmö arena.
71 procent av publiken förra året på bordtennistävlingen Europe Smash i Malmö var besökande turister.
Nio av tio av dem betecknade sin vistelse som bra eller mycket bra, när Malmö blev en av fyra utvalda platser i världen för bordtennisens prestigeevenemang tillsammans med Peking, Singapore och Las Vegas.
Det är ju en framgång att vi överhuvudtaget får den här tävlingen, eftersom det bara finns fyra tävlingar av den här kalibern i världen per år.
Sportsligt blev det också en stor succé med hemmasonen Truls Möregårdh från Eslöv som vinnare i herrsingel i turneringen, som samlar världens bästa pingisspelare och som bara överträffas av de stora mästerskapen VM, OS och EM.
Hur ska man kunna toppa det?
– Man vill ju se samma succé som förra året, men den är omöjlig att svara på. Det är ju en framgång att vi överhuvudtaget får den här tävlingen, eftersom det bara finns fyra tävlingar av den här kalibern i världen per år. Ju längre hemmaspelarna och hemmanationen når, desto bättre rent sportsligt är det, konstaterar Tomas Eriksson.
Den före detta yrkesmilitären har ett långt förflutet som högt uppsatt idrottspamp inom innebandyn, både nationellt och internationellt; Tomas Eriksson har även verkat som förtroendevald i Riksidrottsförbundet, RF.
Som aktiv idrottsutövare är han inte alls profilerad.
– Jag är fullkomligt bedrövlig i bordtennis, precis som i alla andra sporter, men jag har alltid varit väldigt intresserad av idrott och det har varit en stor drivkraft, säger han.
Ändå var Tomas Eriksson ljummet intresserad när det tidigare i år lobbades för honom till posten som ny ordförande i Svenska bordtennisförbundet.
– Min första känsla var nog att tacka nej. Inte för att jag inte ville göra en ny resa inom en ny idrott, utan jag var nog inne på att vara lite mer i Spanien som pensionär och dra ner på mina uppdrag.
Där finns en stor uppförsbacke att se till att alla som vill testa pingis ska kunna göra det, det måste föreningarna tillsammans med bordtennisdistrikten i den aktuella regionen jobba med.
Fyra månader efter utnämningen rör han sig runt i Malmö arena iklädd pingisförbundets officiella kläder – och gillar läget.
Efter att ha upplevt innebandyns fantastiska uppgång, så ser han nu hur bordtennisen på allvar håller på att väckas till liv igen som mer än en källarsport.
– På ungdoms-EM i Portugal nyligen tog vi sju medaljer, så bra har vi inte varit på många år, säger Tomas Eriksson.
– Talar vi om lokalt aktivitetsstöd, mellan 7 och 25 år, så är bordtennis en av de snabbast växande idrotterna i Sverige, vi har ökat med 58 procent från 2022 till 2025.
Tomas Eriksson fick en bild av läget inom sporten när han besökte SM-veckan i Karlstad nu i juni – på gott och ont.
Den lokala pingisklubben kunde ståta med med ett par hundra aktiva medlemmar, men hade samtidigt runt hundra barn i kö.
Det är så kallat positiva problem och de är inte bara lokala.
– Där finns en stor uppförsbacke att se till att alla som vill testa pingis ska kunna göra det, det måste föreningarna tillsammans med bordtennisdistrikten i den aktuella regionen jobba med, det kan vi inte styra från Stockholm, säger Tomas Eriksson.
I ett större perspektiv är Europe Smash i Malmö mer än bara en isolerad idrottshändelse.
– Det är viktigt att vi kan hämta hem evenemang, för det blir ju en win-win också när vi kan teckna avtal med samarbetspartners och sponsorer, säger Tomas Eriksson.
– Sportsligt blir det viktigt för oss framöver att se hur andra länder i vårt närområde utvecklar sina spelare, som till exempel i Frankrike, Tyskland och Nederländerna.