Med vad som lät som ett gubbstön slog sig Graham Potter, 51, ner framför majoriteten av de svenska journalister som följer landslaget på plats i Nordamerika.
Under en 53 minuter lång pressträff svarade han på en mängd frågor som spände från höstens kvalspel till fredagens ödesmatch mot Japan. Potter återkom flera gånger till nivån på Nederländerna som en del i hans analys av 5–1-förlusten.
– Titta på Nederländerna: Hur ofta har de förlorat en fotbollsmatch de senaste tre åren? Senast de förlorade var mot Tyskland. Och deras startelva är i stort sett densamma, säger Graham Potter.
När det kom till Japan-matchen ville Potter dock inte ge bort någon information om hur Sverige ska hantera den formstarka motståndaren som står på fyra poäng och fyra plusmål jämfört med Sveriges tre poäng och plus-minus-noll-målskillnad.
– Om jag svarar på de här frågorna skulle jag tala om för Japan vad vi tänker göra. Och jag vill inte riktigt göra det, vilket ni säkert förstår, säger Potter.
– Men vi måste vara kompakta som lag. Om det blir för stora ytor för oss att försvara, kommer det bli en tuff kväll. Vi måste se till att vara kompakta.
Potter om den heta frågan
På den heta och omdiskuterade frågan om Sverige kommer starta med fyrbackslinje eller fembackslinje blev det inget konkret svar från Graham Potter.
Andra frågeställningar var han desto mer frispråkig kring. Tidigt under pressträffen fick förbundskaptenen frågan hur han ser på att göra förändringar i laget till Japan-matchen, efter att ha hållit fast vid samma startelva i två raka matcher.
Potter resonerade kring betydelsen av att bygga stabilitet via kontinuitet, och sa sedan till journalisterna:
– Hur många av er har sett om matchen mot Nederländerna igen?
Då ingen i församlingen svarade ja, skickade Potter iväg en liten känga:
– Jag tar det som ett nej. Exakt. Ändå har ni åsikter om förändringar som måste göras!
Öppnar för ny startelva
Han fortsatte sedan med att själv ändå öppna för förändringar i startelvan:
– Det vore konstigt om jag satt här och sa ”nej nej, allt kommer bli likadant”. Det vore inte rättvist mot spelarna som inte spelar, eftersom de slåss om en plats och förtjänar att spela utifrån hur de tränar. Så ja, för att svara på frågan: Det kommer att bli tankar om förändringar, ja.
Två spelare som diskuterats mycket är Anthony Elanga och Lucas Bergvall, och när det kom på tal påminde Graham Potter om att han även anser att Besfort Zeneli gjort bra inhopp.
– Gjorde inte Zeneli det bra?
Jo då, svarade journalisten som ställt frågan.
– Just checking, sa Potter syrligt.
Försvarade Hien och Nordfeldt
Den spelare som fått kanske mest kritik i medier och på sociala medier efter Nederländerna är mittbacken Isak Hien. Där red förbundskaptenen ut till totalförsvar.
– Jag älskar Isak Hien. Jag bryr mig inte om vad någon säger. Så länge jag är här kommer Isak att spela. Det där handlar bara om att leta efter syndabockar. Om ni ska skylla på någon, skyll på mig. Inte Isak Hien. Han gör absolut allt han kan för att representera sitt land på bästa sätt. Jag älskar vad Isak Hien har gjort för mig och laget. Vi vinner och förlorar som ett lag.
På ett liknande sätt försvarade Graham Potter målvakten Kristoffer Nordfeldt.
– Jag älskar allt Kristoffer står för hur han stöttat laget, funnits där som en reservmålvakt, gjort allt han kan och hjälpt oss till VM. Det är en fantastisk historia. Han hjälpte oss också att vinna över Tunisien. Han är en av många av oss som får kritik när vi förlorar. Det är en del av jobbet som vi måste hantera.
Funderar du på att byta målvakt?
– Om jag hade gjort det skulle jag inte sagt det, säger Graham Potter.
Att hantera kritik i medierna under ett mästerskap beskriver Graham Potter som en utmaning.
– Vi måste försöka hantera den här världen med rubriker och sensation, extrem negativitet och extrem positivitet, för det är det som klickar och säljer. Det är den värld vi lever i. Innehållet måste fyllas, och folk är nödvändigtvis inte så intresserade av perspektiv eller djupare analys. Det handlar mer om att göra det tittarvänligt.
Potter: Fullständigt löjeväckande
Mot den bakgrunden fick Graham Potter frågan om det var något särskilt han läst eller hört som gjort att han känner ett behov av att slå tillbaka mot medierapporteringen?
Potter svarade att han inte läst något alls i medierna eftersom han inte vill låta det påverka hur han förhåller sig till enskilda journalister och medier, även om en journalist skulle ha skrivit ”något fullständigt löjeväckande”.
– Det är bättre att förstå att kritik alltid kommer komma. Ibland mot mig, ibland mot spelarna. Jag hoppas att kritiken riktas mot mig i första hand. Jag är äldre och klokare. Dessutom är jag van vid att hantera det, säger han.
Graham Potter fortsätter:
– Jag respekterar ert jobb och den utmanande miljö ni arbetar i. Det måste vara tufft. Men jag har ett ansvar mot laget att skydda spelarna via den information jag ger er. Jag hade gärna haft en konversation om Japan, men det hade inte hjälpt laget. Mitt ansvar är mot spelarna, säger Graham Potter.
Mot slutet av pressträffen fick Graham Potter frågan vad han tyckte om Zlatan Ibrahimovic som expert i Fox Sports.
– Vad vet han? sa Potter först skämtsamt.
Sedan sa han:
– Jag är inte här för att argumentera med Zlatan, den saken är säker. Han gör det väldigt bra som expert.
Han sa att han tyckte ni gjorde en bra prestation?
– Han är expert, han är välkommen med sina åsikter. Jag respekterar allas åsikter, oavsett de är för eller emot oss. Jag har varit med tillräckligt länge för att veta att om ett lag förlorar med 5—1 är det inte lätt att hitta positiva saker.
Vad tycker du om Zlatan i Fox rent generellt?
– Han är bra. Väldigt bra. Han kan spelet, är en legendar, har utstrålning och ser bra ut – vad mer behöver man? säger Graham Potter och skrattar.