Middlesbrough valde att nypa Kim Hellberg från Hammarby i november. Starten blev väldigt fin, men sedan kom dippen. "Boro" var faktiskt nära att till slut missa Premier League-kvalet, men tog sig samman.
Kvalet blev sedan märkligt. Middlesbrough förlorade egentligen semifinalen efter förlängning mot Southampton. Men "The Saints" fråntogs segern efter att det framkommit att klubbens tränare spionerat på motståndarnas stängda träningar.
Så "Boro" tog sig till "miljardmatchen" på Wembley, bara för att även förlora den mot överraskningen Hull. Det efter trillat dit i en jämn fajt i 90+5!
Nu ska Middlesbrough ta nya tag och jag tycker det ser väldigt bra ut, man har värvat smart och slog förra helgen Wrexham rättvist med 1–0 i Ligacupen. I premiären väntar lilla nykomlingen Lincoln och allt talar för att Boro tar en ny triumf.
Jag gillar även spikettan på Stoke hemma mot Swansea. Stoke har lyckats få behålla Viktor Johansson och nu även gjort den svenska keepern som sin kapten. Det som gör ettan extra intressant är att Swansea fått en ny blytung skada på sin bästa back; Cameron Burgess. Mittbacken som spelade varenda minut förra säsongen (!), skadade sig sent i Ligacupförlusten mot Birmingham (h, 0–1).
Många lag har gjort intressanta värvningar i sommar. Ett lag man ska hålla extra koll på är West Brom. Laget slog Rotherham på bortaplan med 4–1 i Ligacupens första omgång, och nye talangen (värvad från Chelsea) Jimmy-Jay Morgan gjorde direkt två mål. 20-åringen kan bli säsongens komet i den här serien. Man har även plockat in Branns Felix Horn Myhre, mf, samt backen Nolan Galves. Kan "överraska" direkt på Carrow Road mot Norwich.
Kupongens bank
4. Middlesbrough–Lincoln 1
Lincoln vann League One i överlägsen stil i våras.
Sedan dess har man främst valt att satsa vidare på befintlig trupp – med ett tungt undantag. Man har nämligen sålt sin bäste pjäs; Jack Molylan, som vann interna skytteligan (11 mål), men som även levererade sex assist. Han såldes till ligakonkurrenten Cardiff. Det säger lite som Lincolns status.
Åker ur serien?
Det är inte alls säkert, men jag har ändå svårt att se hur dom ska plocka poäng på Riverside Stadium, mot ett Boro som var snubblande nära att ta klivet upp till Premier League. Sedan dess har man blivit ännu bättre och plockat in Manchester United-reserven Radek Vitek, som gjorde en mycket fin lånesejour i Bristol Citys kasse förra säsongen. Men ännu starkare värvningar är kanske USA:s VM-mittfältare Sebastian Berhalter samt Spurs forwardstalang Wlll Lankshear. Den sistnämnde gjorde matchens enda mål när man i helgen slog tillbaka Wrexham med 1–0.
Boro med just Wlll Lankshear är klassen bättre än nykomlingen!
Kupongens drag
7. Stoke–Swansea 1
Stoke har också värvat smart. Plockade in Svante Ingelsson (Sheffield Wednesday) för en billig penning, och han ser ut att få kampera ihop med ett annat nyförvärv centralt; Ethan Galbraith. Han värvades från just Swansea, där han var en nyckelpjäs. Så Stoke har stabiliserat upp sitt mittfält rejält. Längre fram i banan har man lyckats få behålla starke Sorba Thomas (10+11 förra säsongen) samt att en sådan som Robert Bozenik äntligen ser ut att ha acklimatisera sig i England.
Swansea har som sagt tappat sitt hjärta på mitten – Ethan Galbraith – men det är inte enda tappet. Nästan lika tungt är förlusten av offensive Liam Cullen (Leicester).
Det värsta?
I min bok är det att försvarschefen Cameron Burgess utgick med en jobbig skada i helgen och spås vara borta ett bra tag. Därmed saknas nu både Burgess och Galbraith, två spelare som var ytterst viktiga för Cardifflaget.
Stoke har läget!
Kupongens skräll
5. Norwich–WBA x2
West Brom bygger nytt under sin ikon James Morrison. 40-åringen tog över laget sent förra säsongen – och satte avtryck. På de 13 första matcherna förlorade WBA under Morrison (egen produkt i West Brom) bara en gång. Sedan förlorade man även epilogen mot Wednesday, men då var kontraktet redan säkrat.
Så James Morrison klarade sig uppgift, höll laget kvar i serien och har nu fått vara med och sätta prägel på laget.
Och som han har gjort det!
West Brom – är i mitt tycke – en av sommarfönstrets stora vinnare i den här serien. Man har bland andra plockat in 20-årige talangen Jimmy-Jay Morgan från Chelsea (gjorde dubbla fullträffar mot Rotherham – 4–1 – i Ligacupen) samt Branns starke mittfältare Felix Horn Myhre och försvararen Nolan Galves (Rodez). Dessutom har West Brom fått behålla sina stjärnor som forwarden Aune Selland Heggebo (9+4), centrala mittfältarna Ousmane Diakité/Alex Mowatt, samt mittbackarna Nath Phillips/George Campbell med flera. Så min känsla är att WBA kommer slåss kring ett annat streck den här säsongen.
Norwich?
Vann också sin Ligacuppremiär med 4–1 (MK Dons). Men i den matchen fick man en tuff smäll på en av sina bästa forwards; Mathias Kvistgaarden, och han är nu tveksam till spel. Oavsett tycker jag att "Kanariefåglarna" är en svag favorit.