Playoffinalen mot Polen den 31 mars överträffas på fredag natt i betydelse. På Dallas Stadium väntar Japan när gruppspelet avslutas. Det märkliga med VM den här gången är att ingen redan nu fullt ut vet vad utgången av matchen innebär.
Slås fast kan:
+ Vinner Sverige är man sämst tvåa i gruppen.
+ Kryss innebär tredjeplatsen, fyra inspelade poäng och med en sannolikhet gränsande till visshet spel i 16-delsfinalen.
+ Förlust? Det kan bli vidare spel, det kan bli hemfärd. Det beror på hur det går i de övriga grupperna.
”Verkligen imponerad”
Potter lägger ingen större vikt vid det matematiska eller det okända. Hans jobb är att förbereda laget mot en motståndare han alldeles uppenbart beundrar.
– Snabba, dynamiska, kombinerar sig fram genom mittplanen, hotar längs kanterna, försvarar sig stabilt. Jag är verkligen imponerad, säger han.
Japan med förbundskaptenen Hajime Moriyasu är där han en dag hoppas vara med landslaget.
– Har ni sett Japan? De är bra, va? Deras förbundskapten har varit där sedan 2018. Kontinuiteten i arbetet, man kan se det i organisationen, i förståelsen spelarna emellan, säger Potter.
Själv kom han in i november, lyckades mot alla odds baxa landslaget till VM, men tiden har inte varit på hans sida för att bygga det lag han vill och ser framför sig.
Kritiken efter 1–5-smällen mot Nederländerna var enorm.
Att folk och medier, speciellt alla ”förbundskaptener” på sociala medier, inte ser och förstår komplexiteten ringar han in med ett ”det är så världen ser ut i dag”.
”På den andra sidan”
– Vi jobbade i tre veckor före VM, vi är på den andra sidan av spektrat än Japan. De har säkert fått några smällar på näsan, men på sina senaste tolv matcher har de vunnit mot Brasilien, England... ett tufft motstånd.
Om den bristfälliga svenska defensiven säger han:
– Vi kan snacka om backlinjen, det är okej för mig, men jag är mer intresserad av var vi försvarar. När pressar vi, hur kompakta ska vi vara och när? säger Potter och bjuder på en lång, pedagogisk utläggning i hur han vill att försvarsspelet ska vara och hur svårt det är.
Förbundskaptenen, lite bitskare än han varit vid tidigare pressträffar, försvarade reservationslöst sina spelare efter smockan i Houston.
– Att starta på sättet vi gjorde... psykologiskt kanske det påverkade oss lite för mycket. Jag måste alltid gå tillbaka till mig själv. Kunde jag ha förberett laget spelarna bättre? Men sånt här kan hända i fotboll.
– Vi gjorde mängder av misstag och det kan man inte göra mot ett toppmotstånd. Vi måste vara kompakta mot Japan, mot alla lag, säger Graham Potter.