Ett konsortium ledd av Saudiarabiens statliga investeringsfond (PIF) har tillsammans med partners slutfört köpet av speljätten Electroic Arts (EA).
Prislappen: 55 miljarder dollar, motsvarande cirka 521 miljarder kronor. Det är det största hävstångsuppköpet från den amerikanska börsen någonsin.
Därmed har EA:s aktie upphört att handlas och avnoteras från Nasdaq.
Företaget är numera privatägt, där PIF står för 93 procent av ägandet.
En otrolig spelkatalog äger de nu, Saudiaraberna.
Och den går ekonomiskt bra, åtminstone för stunden.
”Kan bli massuppsägningar”
Förra året genererade EA intäkter på motsvarande drygt 71 miljarder dollar. Mycket tack vare att delvis svenskutvecklade ”Battlefield 6” slog franchiserekord med över 7 miljoner sålda exemplar under de första tre dagarna.
Men med köpet kommer också ett skuldberg på 189,6 miljarder kronor. Det är nära 19 miljarder kronor per år, bara i ränta.
Enligt källor till The Financial Times bygger affären på förhoppningen att artificiell intelligens ”avsevärt” ska minska EA:s driftskostnader och öka vinsterna.
Bloombergs speljournalist Jason Schreier rapporterar att EA också har sagt till investerare att de kommer att minska sina årliga kostnader med 700 miljoner dollar, inklusive 170 miljoner dollar i ”organisatorisk effektivitet”.
”Många är (förståeligt nog) fokuserade på Saudiarabien och Kushners del av detta, men den betydligt större omedelbara effekten kommer från att det nya, privata EA blir ansvarigt för 20 miljarder dollar i skulder. Det kan innebära massuppsägningar, mer aggressiv intäktsgenerering och andra stora kostnadsbesparande åtgärder.”, skriver han på Bluesky.
”Investera modigt”
Studior kopplade till EA har knappast varit förskonade från besparingar de senaste åren.
Flera personalneddragningar har drabbat hundratals anställda hos studios som Respawn, Criterion och DICE, som alltså ligger bakom senaste ”Battlefield”-succén.
Silver Lakes vd Egon Durban säger att AI-investeringar väntar för att ”förbättra spelutvecklandet och spelupplevelsen” och EA:s vd Andrew Wilson, som sitter kvar, är optimistisk inför framtiden.
”Tillsammans kommer vi att investera modigt, accelerera innovationen och skapa nästa generations spel och upplevelser för de hundratals miljoner spelare och fans som inspirerar oss varje dag”, skriver Wilson i ett pressmeddelande med rubriken ”Vårt nästa kapitel”.
Donald Trumps svärson, Jared Kushner, har ännu inte uttalat sig om affären eller framtiden för EA.
Satsar på e-sport och spel
Spel och e-sport är bland de ”strategiska sektorer” som PIF fokuserar på i sin Vision 2030 – kungarikets plan att minska oljeberoendet.
Saudiarabien är just nu värd för e-sport-VM. På grund av kriget i Mellanöstern är tävlingen dock flyttad från Riyadh till Paris.
PIF lanserade i början av 2022 Savvy Gaming Group under ledning av den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman. Detta för att bli ”den ledande spel- och e-sportgruppen nationellt och internationellt som kommer att arbeta för att vidareutveckla ett integrerat ekosystem för sektorn”, enligt statliga förmögenhetsfonden.
– PIF kommer att fortsätta stödja Saudiarabiens Vision 2030-mål genom att leverera konkurrenskraftiga inhemska ekosystem, investera i nationella mästare som har potential att skala upp globalt och bilda globala ekonomiska partnerskap, säger Yasir Al-Rumayyan, vd för PIF.