När en rysk soldat dödas i strid kan hans anhöriga få omkring 1,8 miljoner kronor i statlig ersättning.
De ekonomiska ersättningarna har blivit en viktig del av Rysslands rekrytering till kriget. För män i fattigare delar av landet kan ett militärkontrakt innebära inkomster som är svåra att få på annat håll.
Men när soldaterna försvinner kan spelreglerna plötsligt ändras.
I stället för att registreras som döda eller saknade kan de klassas som olovligt frånvarande eller deserterade. Då stoppas lönen och familjen kan gå miste om de stora ersättningar som annars skulle ha betalats ut.
En människorättsaktivist uppger för Radio Free Europe att omkring 95 procent av de fall han känner till där soldater registrerats som olovligt frånvarande i själva verket kan handla om män som dödats, skadats svårt eller tagits till fånga.
Han uppskattar att staten kan spara upp till 13 miljoner rubel, omkring 1,7 miljoner kronor, för varje soldat som felaktigt registreras som olovligt frånvarande.
– Det är mycket enklare att förklara att en person är olovligt frånvarande och säga att hans vistelseort är okänd, säger aktivisten till Radio Free Europe.
Sonen försvann
Marinas son skickades ut på ett stridsuppdrag i Ukraina den 20 juli 2025. Samma dag skickade han en bild från fronten och berättade att han hade blivit lätt skadad när en drönare exploderade i närheten.
Tre dagar senare registrerades han som olovligt frånvarande.
En officer hade först försäkrat Marina om att sonen mådde bra. Senare uppgav samma officer att det varit omöjligt att evakuera soldaterna från området.
För att få en soldats status ändrad till saknad eller dödad i strid måste familjerna samla meddelanden, skärmdumpar och vittnesmål från andra soldater. Därefter kan en lång process med militären, åklagare och domstolar vänta.
”Många har inte pengar”
Marina har försökt få sonens status ändrad och har anlitat två advokater och lagt omkring 200 000 rubel på processen.
– Många fruar och barn till soldater har inte pengar att söka juridisk hjälp. De skriver klagomål till förbandet och försvarsdepartementet, men de kommer nästan aldrig någonstans, säger hon till Radio Free Europe.
Det finns ingen offentlig sammanställning över hur många soldater som har registrerats som olovligt frånvarande. I sociala medier uppger anhöriga till försvunna soldater att antalet sådana fall ökade kraftigt under slutet av 2025.
I vissa fall tar det sju eller åtta månader innan myndigheterna svarar. För Marina har kampen pågått i över ett år.
– För andra året hör jag inte min son säga: ”Mamma, jag lever”, säger hon till Radio Free Europe.