Det var efter Nederländernas 2–2-match mot Japan som den tidigare fotbollsstjärnan – och numera experten – Rafael van der Vaart, 43, gjorde sitt uppmärksammade uttalande.
van der Vaart kritiserade hur Nederländernas försvarare Micky van de Ven, 25, agerade i samband med den hörna som resulterade i Japans 2–2-mål.
– Han tappar honom (målskytten Daichi Kamada, 29) totalt. Han blir helt omarkerad, van de Ven är inte i närheten av honom, sade van der Vaart, uppger The Athletic.
Ledde till obekväm tystnad
En stund senare tillade 43-åringen det han nu uppger sig ångra.
– Men de (de japanska spelarna) ser ju i och för sig alla likadana ut.
Enligt The Athletic följdes uttalandet av ”en obekväm tystnad” i studion, varpå van der Vaart sade att han bara skojade.
Uttalandet har mött stark kritik, bland annat från antidiskriminerings-organisationen Kick It Out.
”Oerhört nedstämmande”
– Det är oerhört ledsamt att höra tidigare spelare sprida rasistiska stereotyper och sedan förvärra saken genom att försöka försvara kommentarerna som ett skämt, säger en talesperson för Kick It Out till The Athletic.
I ett uttalande som sajten tagit del av säger van der Vaart att han är emot all sorts rasism.
”Jag förstår att vissa uppfattade mina ord som sårande. Det ångrar jag uppriktigt. Om jag har upprört personer på grund av min kommentar ber jag om ursäkt, det var aldrig min avsikt”, uppges van der Vaart säga i uttalandet.