Detta är en kommentar. Eventuella åsikter som uttrycks är skribentens egna.
Strängt riktar Angela Merkel, 72, blicken rakt fram och antyder ett hemlighetsfullt leende. Detta officiella porträtt av ”Mutti”, målat av konstnären Jérémie Queyras och avtäckt förra veckan, kan i dag utlösa nostalgi när efterföljarna kämpar med arvet efter hennes storhetstid.
Kritiker påminner om att Merkels framgångsrika år vilade på pelare från en svunnen tid. USA stod som garanten för Tysklands säkerhetspolitik, Ryssland svarade för energiförsörjningen och Kina var den stora avsättningsmarknaden. Med Trump i Vita huset och Putins överfall på Ukraina har tiden vänt. Dessutom har Kina blivit en tekniskt avancerad konkurrent som slår ut tysk bilindustri.
Till det historiskt mest kontroversiella hör Tysklands relationer till Ryssland. En hatkärlek som blev till en djävulspakt under Hitler och Stalin. Under senare år knöts nya band med gasledningarna Nord Stream 1 och Nord Stream 2. Den förre socialdemokratiske förbundskanslern Gerhard Schröder, som beviljade den första av dem, lät sig sedan köpas upp av ryska Gazprom. Han gick också i god för att Vladimir Putin skulle vara en tvättäkta demokrat.
Efterträdaren Angela Merkels relationer till Ryssland och Putin var mer komplicerade, men innehåller alltjämt oklara detaljer. Till dem hör hur gasledningarna så länge kunde framställas som en rent teknisk affärsangelägenhet mellan privata aktörer. Naturligtvis handlade det också om politik, men det blundade man för.
Putin såg gasledningarna som ett instrument för att göra Tyskland strategiskt beroende av Ryssland. Den bilden såg han bekräftad när projekten fortsatte även efter annekteringen av Krim och delar av Donbass 2014. Först efter Rysslands massiva angrepp på Ukraina 2022 kom en brytning.
Trots denna officiella brytning kunde tidskriften Die Zeit häromveckan avslöja fortsatta hemliga kontakter mellan Berlin och Moskva. De äger rum i Baku, Azerbajdzjans huvudstad. Ingen av kontaktpersonerna har officiella funktioner, men båda delegationerna har välkända nära kontakter både till Putin i Moskva och ledningarna för de styrande partierna CDU och SPD i Berlin. Det tycks alltså finnas en ”Baku Connection” bakom kulisserna, trots att dialogen officiellt avbrutits.
Den framträdande socialdemokraten Sigmar Gabriel tillhör den lilla krets som förespråkar fortsatta tyska kontakter med Vladimir Putin, som han känner väl sedan tiden som ekonomi- och utrikesminister. Han var under flera år Tysklands hemlige kontaktman direkt till Putin.
I en lång intervju med Neue Zürcher Zeitung har Sigmar Gabriel försökt förklara bland annat sina förbindelser med Putin. Han tror att Putin är beredd till förhandling om en vapenvila, om Europa ber om det. Det handlar bara om att frysa konflikten. Förhandlingar om fred skulle kunna komma först långt senare i framtiden.
På sitt sista EU-toppmöte, 2021, föreslog Angela Merkel att EU skulle skicka en delegation till Moskva för att förhindra ett hotande storskaligt krig. Men förslaget avvisades av EU:s stats- och regeringschefer. Det var ett bittert tungt bakslag för Merkel.
Sigmar Gabriel tror nu att om Merkel hade fortsatt som tysk förbundskansler skulle det stora kriget aldrig ha brutit ut. Med Merkels avgång försvann den europeiska kraft som höll tillbaka Vladimir Putin, anser Sigmar Gabriel.
Är han på rätt spår? Eller är han bara ”en nyttig idiot”?
Sigmar Gabriel har offentligt uttryckt sin förvåning över hur Putin kunnat ljuga honom rakt i ansiktet. Som uppvuxen i gamla DDR förvånades Angela Merkel nog aldrig över att Putin, den tidigare KGB-officeren i Dresden, ljuger och bluffar. Likväl förblir det gåtfullt hur Merkel kunde lockas in i ett starkt tyskt beroende av rysk energi.