Sjukdomen associeras främst till dräglande gatuhundar i Asien, eller fladdermöss i Nordamerika.
Men 2024 upptäcktes infektionen rabies för första gången hos vattenlevande däggdjur, när man noterade ett utbrott bland pälssälar i Sydafrika.
Sedan utbrottet har omkring hundra fall av rabiesinfekterade sälar upptäckts i Sydafrika och angränsande Namibia, där sälarna enligt rapporter även gått till attack mot människor.
Nu uppmanar djurens världshälsoorganisation WHOA myndigheter i Asien, Oceanien och Sydamerika att vara uppmärksamma på om lokala sälpopulationer agerar konstigt eller uppvisar tecken på sjukdom.
Då bör de testas – för risken är att de har drabbats av rabies, enligt Telegraph.
Byter jaktmarker – riskerar att smitta
WHOA tror nämligen att årets kraftfulla El Niño-fenomen kommer att höja vattentemperaturen kring Antarktis. Det kan i sin tur ändra flera fiskarters simvägar.
I jakten på sin fiskföda kan då de friska sälarna tvingas migrera till nya områden, där de kommer i kontakt med rabiessmittade sälar.
När det sedan är dags att simma hem till sina sydamerikanska eller asiatiska kuster tar de med sig viruset som riskerar att spridas till nya sälpopulationer.
Riskerar pågå i över ett år
Årets El Niño inleddes i början av sommaren och förväntas bli ovanligt stark.
De uppvärmda haven brukar återgå till normaltemperatur efter ett drygt år, men det kan även hålla i sig längre – länge nog för att de rabiesinfekterade sälarna riskerar att sprida ut sig utom kontroll.
– Områden på det södra halvklotet, som Latinamerika och Australasien, bör utöka sin övervakning av händelser där rabies smittat mellan marina däggdjur, säger en talesperson från WHOA enligt Telegraph.
– Vi utvecklar fortfarande vår epidemiologiska förståelse kring denna händelsen, men tidiga upptäckter och snabb rapportering är avgörande.