Området runt Dallas Stadium såg ut som det alltid gör när han är i kvarteret.
Av de drygt 70 000 personerna på väg in hade väl sisådär 70 procent Messi på ryggen. Biljetterna hade kostat skjortan, värmen låg som ett lock över folkmassorna, var och varannan besökare hade med sig semi-professionell kamerautrustning för att dokumentera tillfället.
Det har varit på samma sätt många mästerskap i rad: När Argentina spelar blir VM en ram, en noggrant kurerad kuliss fylld med lagkamrater, motståndare, regler, domare, åskådare och en klocka som tickar.
Innehållet: En person. Tiden att uppleva honom: Knapp.
Väl inne i den gigantiska NFL-arenan var det inga fel på fingertoppskänslan.
Messi värmde till Live is life, hitlåten av den österrikiska gruppen Opus som Maradona berömt trixade till inför Napolis Uefacupsemifinal mot Bayern München 1989. Ett av fotbollshistoriens första virala klipp.
Ett enda litet mål behövdes för att han skulle erövra platsen som VM-historiens främste målskytt. Och alla stjärnor stod rätt: Det var på dagen 40 år sedan Guds hand sänkte England, rätt låt spelades i högtalarna och dess avsändarland, Österrike, stod på andra sidan mittilnjen.
Rekord – i straffmissar
Och så brände han.
Stefan Posch hade hackat ned Lautaro Martinez efter bara några minuter, men straffen var usel, nästan en meter utanför, och det kändes som en bugg i systemet tills i alla fall jag påminde mig om att detta är en tradition.
2018 ställdes Messi mot Islands Hannes Halldorsson och missade. För fyra år sedan, på väg mot guldet, brände han mot Polen.
Nu var det dags igen.
Rekord! Messi har skjutit flest (7) straffar i VM och missat flest (3), men att han haft råd med det säger något.
Mot Österrike gjorde som han gör nu för tiden: Gick runt och läste matchen i lugn och ro. Hämtade bollen. Satte i gång ett anfall. Struttade fram i lagom fart för att anlända i lagom tid och enkelt placera in Facundo Medinas inspel efter en dödssnygg överhoppning av Almada.
Platsen högst upp på målpallen erövrad, och allt bättre prognoser för en ny succé den här sommaren.
En brutal bild
Messis VM-uppladdning är fängslande.
När Guillermo Hoyos tog över Inter Miami från Javier Mascherano i april introducerade han ”Super Liga”, en intern serie där spelarna i laget delades in i smålag, ledda av en kapten som fick välja medspelare varje träning.
Messis lag vann. När tävlingen summerades innan avresa till VM hade han gjort 80 mål, ingen annan mer än 30. Formen tog han med sig in i MLS, där han noterades för fem mål och sju assist på fem matcher innan VM-uppehållet.
Kraftfältet är starkare än någonsin.
Messi har anlänt till VM med ett landslag i total harmoni och är själv i toppslag, som ett sista, intensivt ljusutbrott innan stjärnan slocknar, en supernova.
Ögonblicksbilden gör också slutfasen av vår tids definierande fotbollsdebatt brutal.
Har fått en hemsk start på VM
Fyra timmars bilfärd bort, i Houston, gör sig Portugal och Cristiano Ronaldo redo att möta Uzbekistan i morgon.
Länge omslöts han av en berättelse där hans enastående prestationer stod i centrum, men det sista kapitlet har tagit en annan riktning. Det blir tydligt när man ser fenomenet Messi röra sig mot utgången.
Portugals första vecka på VM har varit hemsk. Med rekordfå 25 bollkontakter på 90 minuter under fiaskokrysset mot Demokratiska republiken Kongo nådde Ronaldo en mindre smickrande milstolpe.
Matchen var dessutom hans tionde raka i ett mästerskap utan mål, och efterspelet har uteslutande handlat om hur han påverkar Roberto Martinez dysfunktionella landslag negativt.
När PSG:s Joao Neves oskyldigt kallade honom ”bara ännu en spelare” i tv utlöstes en flodvåg av hat mot mittfältaren och hans flickvän, underblåst av fabricerade kommentarer som snabbt fick fötter.
Messis namn ekar
Därifrån blev det värre.
Ronaldos syster gav sig ut i strid med egna påhopp. Klippet där Fox-experten Thierry Henry i ett respektfullt och trovärdigt tonläge visar varför Ronaldo mest är intresserad av att göra mål själv blev viralt – och i bakgrunden släpptes en vetenskaplig studie från Singapore som visar hur hans armé av försvarare på internet drivs av dominansorienterat beteende och dras åt auktoritära tendenser medan de konsumerar fler korta klipp på Tiktok.
I Dallas ställer Argentina om när tilläggstiden närmar sig sitt slut.
Messi frispelar Julian Alvarez, som bränner, men får tillbaka bollen efter flipper och pressar in 2-0.
De blåvita läktarna sjunger redan om sina framgångar, nu exploderar de i extas.
Messis namn ekar.
Hela VM böjer sig runt honom.