För att få en bild av hur mycket metan vilda idisslare som hjort, älg och lama släpper ut har forskare vid Max Planck-institutet i tyska Jena använt uppgifter över hur stora djurpopulationerna är och kombinerat dem med uppskattningar av metanutsläpp baserade på kroppsvikt och kost.
Enligt beräkningarna släpper vilda idisslare ut tre miljoner ton metan varje år. Mer än hälften kommer från bara sex hjortarter, med vitsvanshjorten som den absoluta värstingen. Vår vanliga älg ligger långt efter, men är ändå tvåa på utsläppslistan.
Svenska kor
Tre miljoner ton kan låta mycket, men är inte mer än vad svenska djuren i det svenska lantbruket släpper ut årligen. 2024 var metanutsläppen från svenska djur drygt tre miljoner ton, enligt statistik från Naturvårdsverket. Det motsvarade då ungefär hälften av den svenska jordbrukssektorns utsläpp.
Och även om vissa hjortarter pruttar mer än tamkor är de vilda djurens andel ändå ungefär 38 gånger mindre än den mängd som kommer från tamdjur och betydligt mindre än de 600 miljoner ton metan som släpps ut årligen globalt.
En nödbroms
Större delen av metanutsläppen kommer från läckor i infrastrukturen för till exempel fossila bränslen och avfallsdeponier, men även naturen släpper ut metan till exempel när permafrost i Arktis tinar till följd av stigande temperaturer.
Metan är en växthusgas som starkt bidrar till jordens uppvärmning, men den har också kallats klimatförändringarnas nödbroms eftersom den försvinner från atmosfären mycket snabbare än koldioxid.
Även om djuren inte står för de värsta utsläppen pågår mycket forskning om hur man genom bland annat kost ska kunna minska metanutsläppen från tamkor.