Den fruktade myggan heter Anopheles stephensi.
Nu har den spridit sig längre och snabbare genom Afrika än vad forskarna befarade. Dessutom anser flera experter att det är för sent att utrota myggan eller begränsa dess spridning, skriver New York Times.
En ny genanalys av myggan visar att myggorna i Afrika är genetiskt resistenta mot alla kemikalier som används i besprutningskampanjer och andra myggbekämpningsinsatser. Myggan kan alltså inte dödas med insektsmedel.
Den sprider sig oroväckande snabbt över Afrikas platta, öppna och blåsiga landskap. Sedan myggan först anlände till kontinenten via Djibouti för drygt tio år sedan har den tagit sig västerut mot Ghana och söderut genom Kenya.
Kan bli stort problem i megastäder
Till skillnad från de myggarter som historiskt sett har spridit malaria i Afrika frodas Anopheles stephensi både i städer och på landsbygden. Myggan avskräcks inte heller av torrperioder.
Malaria är redan en av de största dödsorsakerna i Afrika och sjukdomen riskerar nu att bli ett stort problem i megastäder som Lagos och Kinshasa där omkring 20 miljoner människor bor.
Många av stadsborna har inte immunitet mot malaria och parasiten kan göra folk dödligt sjuka, enligt en forskare vid Kenyas medicinska forskningsinstitut som New York Times pratat med.
När myggan väl har etablerat sig överför den malaria året runt, inte bara under regnperioder, vilket de flesta malariaprogrammen är inriktade på.
Samtidigt har USA, som är världens största finansiär av malariabekämpning, kapat stödet till programmen under Trumpadministrationen.
Enligt en forskare till New York Times har det skurits ner på övervakningen av myggor, vilket gör det svårare att fatta beslut om vilka åtgärder man ska investera i. Ett exempel på en investering är distributionen av sängnät.
Malaria var nästan utrotad
Myggan nådde Afrika 2013, sannolikt via ett skepp från Pakistan eller Indien.
I Djibouti och Etiopien, som var de första länderna i Afrika som myggan invaderade, illustreras riskerna.
Innan den kom till Djibouti i Östafrika 2013 var malaria nästan utrotad i landet. Men ett år efter att myggan upptäckts sköt fallen i höjden från 27 till nästan 1 700. Sedan dess har fallen ökat varje år och 2020 fanns över 70 000 fall.
I Etiopiens näst största stad, Dire Dawa, fick myggan malariafallen att stiga markant under 2020.
Myggans framfart är ytterligare ett bakslag mot Afrikas kamp mot insekten. 2024 var det nio miljoner fler malariafall än 2023. Siffrorna från förra året är inte tillgängliga än, men det finns tydliga tecken att malaria är på uppgång igen.
Forskargrupper arbetar nu tillsammans, ofta under väpnade konflikter och klimatdriven flykt, för att samordna sina begränsade övervakningsinsatser och kartlägga omfattningen av det nya hotet.
Forskarna fruktar också att myggan kan ha nått andra länder som Tchad, Somalia, Eritrea och Sydsudan.