När det begav sig valde Pelle Larsson mellan tre universitet:
Ett i Santa Barbara i soliga södra Kalifornien, ett annat en bit norrut i San Francisco – och ett tredje i Utah. Mitt i vilda västern.
Där är ungefär hälften av invånarna mormoner – vilket gav upphov till en kulturkrock när den icke-religiösa familjen Larsson kollade in skolan och dess basketlag.
– Plötsligt dyker några mammor till spelare upp. De bjuder på hembakta kakor och säger ”vi kommer behandla Pelle som en av oss. Ta in honom i familjen”, säger basketlöftet.
”Åh, han är så lik min son”
– Åh, han är så lik min son. Jag skulle kunna adoptera honom, fortsatte en av dem – varpå mamma Larsson viskade ”please don't”.
– Hon blir rädd att jag ska giftas in i en religiös sekt, säger sonen.
Trots det valde Pelle Larsson bort Kalifornien för University of Utah.
Av sportsliga skäl. Och för att lagkamraterna verkade okej.
– De är normala. Coola. Inga problem, säger han.
Långvarig blev han dock inte.
Efter ett läsår flyttade han vidare till en skola i Arizona, där basketen tog fart på riktigt – och varifrån han senare blev draftad till Miami Heat.
”Skit inte ner dig”
Att vara ”rookie” i NBA kommer med ansvar. Inte främst på planen. Däremot med att ta hand om de mer etablerade spelarna.
Alltså tjänster – som att dela ut handdukar, köpa mat och förse dem med ”inplastade spelkort”. Materialaren tipsade också om att inte lämna bilnyckeln obevakad.
Då proppas bilen med popcorn.
– Det är rätt vanligt, säger Larsson.
Efter ett par månader kom startdebuten och inför den gjorde han bort sig.
Kvällen innan beställde han hem mat.
– Orange chicken med ris. Ett rookie mistake, säger Larsson med så kallad pun intended.
Magen blev orolig och Pelle Larsson likaså. Men till tränarna sa han inget.
– Jag vill ju inte gå miste om chansen. Jag tar några rosa tabletter. För första gången ska jag starta i världens bästa liga – jag har lyckats.
– Men allt jag kan tänka är – skit inte ner dig, säger Larsson, både bildligt och bokstavligt.
Sedan förlorade Miami matchen.
– Men efteråt kändes det mest skönt att debuten var avklarad och att shortsen förblev vita.
”Vinna tv-spelet”
Ett och ett halvt år senare har han etablerat sig i ligan. Under den gångna säsongen gjorde Larsson 70 framträdanden och snittade drygt 11 poäng per match. Och än bättre vill han bli.
Den nu 25-årige svensken pratar mycket om att finslipa detaljer. Blir han bara en procent vassare här, en annan där – då kommer det hända grejer med helheten.
– Mitt slutgiltiga mål är förstås att bli NBA-mästare. Att få uppleva vad som krävs för att klassa sig som bäst i världen. Klara NBA, vinna tv-spelet, liksom. Jag inbillar mig att man kan vara nöjd efter det, säger Pelle Larsson.
Sommar i P1 släpps som podd 07.00 och sänds i P1 13.00.