Kinesiska smarttelefontillverkare har hittills varit efterföljare på den globala marknaden och anammat de koncept och paradigmer som Apple och Google har etablerat under de senaste 20 åren. Men AI kan ge kineserna en möjlighet att bryta sig loss och staka ut sin egen väg framåt.
Mer specifikt integrerar kinesiska företag AI i större utsträckning i sina smartphones och använder även AI för begränsad robotik i telefonerna.
Det kinesiska företaget ZTE visade nyligen upp sin Nubia NaviX Ultra. Telefonen kör Bytedances AI-agent Doubao, som användarna kan komma åt med röstkommandon eller genom att trycka på en knapp på telefonen. Telefonen har varken någon startskärm eller någon traditionell appbutik.
Ett annat kinesiskt företag, Step Fun – som grundades 2023 av Jiang Daxin, tidigare vice vd och chefsforskare vid Microsofts Software Technology Center Asia – säljer en telefon som heter StepX Neo. Den kör ett eget operativsystem som heter Step AOS, baserat på Android, Linux och ett RTOS som innehåller en inbyggd AI-agent vid namn Step Amoo. StepX Neo delar upp telefonfunktionerna i fyra grundläggande delar (kommunikation, appar, filer, systemverktyg) som agenten kombinerar på nytt utifrån användarens angivna mål.
Honor, en mobiltillverkare som knoppats av från Huawei, har en AI-agent som företaget utvecklat i samarbete med Alibaba och som kallas Yoyo Intelligent Agent. Den levereras med på hela Honors sortiment av enheter som är kompatibla med Magic OS 10.
Observera: ett amerikanskt företag möjliggör detta. Alla tre telefonerna använder Anthropics Model Context Protocol (MCP) för att ge agenterna åtkomst på systemnivå.
Ingen av dessa telefoner kommer att bli tillgänglig i USA. ZTE är förbjudet i USA av FCC på grund av nationella säkerhetshänsyn, medan Step Fun- och Honor-telefonerna är tillverkade för den kinesiska marknaden och ingen amerikansk version är planerad.
Alla moderna smartphones kan köra AI. Genom att helt enkelt besöka Apple App Store eller Google Play Store kan vem som helst ladda ner dussintals AI-appar, inklusive de som erbjuds av de ledande modellföretagen. Eller så kan man använda de AI-tjänster och verktyg som Apple och Google har byggt in i sina telefoner.
Hur agentbaserade AI-telefoner skiljer sig åt
Det som skiljer de nya agentbaserade AI-telefonerna i Kina är att operativsystemet i sig har ett agentbaserat AI-lager som gör att det kan fungera tvärs över appar och istället för appar.
Även om agentbaserade AI-telefoner utgör en minoritet på den nuvarande marknaden känns de som framtiden. Och den framtiden är betydelsefull. För det första är det ytterligare ett steg mot oberoende från Android. Googles tjänstelager har redan försvunnit från Kina. Nu ersätts Android-applagret av vertikalt integrerade agentstaplar som ägs av kinesiska superapp-företag.
Trots att Apple och Google i viss utsträckning bygger in agentbaserade funktioner som överskrider appgränserna är det osannolikt att de inom en snar framtid kommer att tillåta att tredjepartsagenter ersätter applagret i deras mobila operativsystem.
Apple tar 15-30 procent av appintäkterna. Och (enligt en uppskattning som presenterades under rättsprocessen Epic mot Apple/Google men som inte bekräftats av Google) har Play Store historiskt sett stått för någonstans mellan 17 och 26 procent av Googles rörelseintäkter. Hela den ekonomiska logiken bakom IOS och Android bygger på appar. Ett agentlager som bryter ner dessa appar till uppgifter är inget som något av företagen vill ens tänka på. De kinesiska tillverkarna kan spränga appmodellen eftersom de inte hade något att vinna på den.
Samtidigt kväver AI-trenden köp inuti mobilappar, vilka minskade med ungefär 40 procent i början av 2026, även om människor betalar mer för dessa köp jämfört med för några år sedan (eftersom de domineras av prenumerationer på AI- och vibekodade appar). Med andra ord sker det även inom appbutikerna en övergång från den gamla appmodellen till AI-ersättare.
AI förändrar inte bara mjukvarumodellen, utan även hårdvarumodellen.
Robotmobiler
Ett annat tydligt sätt på vilket Kina avviker från det globala smartphonekonceptet är den framväxande marknaden för robottelefoner. En robottelefon är en telefon som använder AI för att styra fysiska robotkomponenter på en faktisk telefon.
Den ledande aktören inom detta område är en enhet som kallas Honor Robot Phone, som jag skrev om i mars. En läckt unboxing-video av Honor Robot Phone dök upp denna vecka på det kinesiska sociala nätverket Weibo.
Robotelementet är en gimbal med en 200-megapixelkamera monterad på den. En grundläggande användning är att telefonen kan förbli stillastående medan den står uppställd på ett bord eller är fastklämd på ett stativ, samtidigt som kameran spårar ett rörligt motiv med hjälp av AI. En annan användning är att gå medan man använder den och låta gimbalen jämna ut skakningar och rörelser. Programvaran i telefonen möjliggör även automatiserade filmiska specialeffekter.
Men det verkliga genombrottet ligger i telefonens ”självuttryck”. Honor Robot Phone uppvisar subtila funktioner inom ”Attachment Economy ”. Den skakar på ”huvudet” för att säga nej och nickar för att säga ja. Och den kan göra en ”bakåtvolt” för att ”muntra upp dig”. Telefonen får en personlighet.
Honor planerar att lansera telefonen den 12 augusti i Kina.
Så kallade ”robotmobiler” är fortfarande mer sällsynta i Kina än agentiska AI-mobiler. Ändå representerar Honor Robot Phone ännu ett kinesiskt avsteg från Silicon Valleys modell för smartphonemjukvara med en statisk glasskärm. Honor Robot Phone har en kropp. Den känns också som framtiden, eftersom den är en av de sällsynta produkterna i den framväxande ”Attachment Economy”, där människoliknande egenskaper (i detta fall gester och kroppsspråk) används för att göra konsumenten mer ”fäst” vid enheter som verkar ha tankar och känslor.
AI-framtiden för telefoner
I takt med att den kinesiska smartphonemarknaden skiljer sig från den amerikanska erbjuder den ett alternativ för världen. För om de agentbaserade AI-telefonerna lyckas i Kina kommer de nästan säkert att erbjudas internationellt.
Det innebär inte bara försäljning av hårdvara, utan också en ökad spridning av kinesiska superappar, kinesiska finansiella tjänster och kinesisk AI-baserad information (och i och med det kan vi förvänta oss den kinesiska regeringens världsbild).
Den enda frågan är: Kommer världen att föredra den kinesiska agentbaserade AI-modellen eller den amerikanska AI-appmodellen?
Komplexiteten ökar ytterligare av den kommande vågen av bärbara AI-enheter, varav de flesta sannolikt kommer att vara trådlöst ”kopplade” till smartphones som tillhandahåller intelligens och uppkoppling. Snart kommer vi att konversera med våra glasögon och klockor. Våra glasögon och klockor kommer att ”konversera” med våra telefoner. Och våra telefoner kommer att konversera med AI-modeller som speglar sina skapares värderingar, övertygelser och fördomar.
Den kinesiska agentbaserade AI-rörelsen representerar ett vägskäl i hur telefoner fungerar och hur människor världen över interagerar med information, teknik och varandra.