Olyckan inträffade under den 17:e av de 20 specialsträckorna i det snabba grusrallyt i Finland. Den niofaldige världsmästaren Sébastien Ogier från Frankrike höll en hastighet på ungefär 140 km/timmen när han förlorade kontrollen över sin bil. Den gick åt vänster där vägen svängde åt höger och for rakt ut i skogen. På bilderna syns hur den voltar flera gånger och även slår i träd.
Ingrassia berättar för den franska tidningen L’Equipe att ”smällen var kraftig”, men han kunde själv ta sig ur bilen. Det gjorde även den regerande mästaren Ogier.
– Jag såg Seb ta sig ur bilen och konstaterade att jag själv inte var skadad, så jag följde säkerhetsprotokollet, berättar han.
– Jag tryckte på OK-knappen i bilen, som signalerar till funktionärerna att vi inte behöver akut hjälp, så att specialsträckan kan fortsätta. Men när jag hade gjort det såg jag hur Seb lade sig ner i gräset och förlorade medvetandet.
Ogier förlorade medvetandet
Ingrassia, som tävlade tillsammans med Ogier för första gången sedan 2021, insåg allvaret i situationen.
– Jag aktiverade omedelbart nödlarmet och sprang fram till Seb. Hans ögon blinkade inte längre. Han var inte kontaktbar, berättar han.
Med hjälp av ett paråskådare stabiliserade Ingrassia Ogiers huvud, samtidigt som han fläktade honom med det anteckningsblock som han skriver sina noter i.
– Jag var väldigt orolig. Jag hade aldrig varit med om något liknande tidigare, men jag visste att det var viktigt att behålla lugnet. Efter att ha larmat ringde jag stallet för att ge en bild av situationen.
Ogier fördes med ambulanshelikopter till sjukhus för undersökning. Läkarna konstaterade att han var oskadd. Även Ingrassia klarade sig utan skador, men båda fick stanna över natten för observation. Toyota har bekräftat för rallyportalen DirtFish att det inte var någonting som gick sönder på bilen innan kraschen.
– Fjädringen och bilens mekaniska delar fungerade fortfarande helt som de skulle. När vi analyserade datan direkt efter att bilen kom tillbaka kunde vi tyvärr bara konstatera att bilen hade lite högre fart än de andra just på den platsen, säger Toyotas tekniska direktör Tom Fowler.
Ingen förarmiss
Enligt Ingrassia gjorde Ogier inget förarmisstag innan olyckan skedde.
– Det hade bildats ett hjulspår i kurvan. Det kastade bilen åt vänster i stället för att låta den svänga åt höger. Det är därför ombordbilderna ser så märkliga ut, förklarar Ingrassia för den franska tidningen.
Fransmannen vill också tacka det internationella bilsportförbundet FIA och Toyota för den höga säkerhetsnivån i Rally1-bilarna. Han framhåller att den räddade både honom och Ogier från betydligt allvarligare konsekvenser.
– Den senaste generationens bilar är otroligt robust, och det hjälpte oss verkligen, säger Julien Ingrassia.
Sébastien Ogier ligger femma i VM, sjutton poäng bakom Oliver Solberg, som är fyra. Sami Pajari leder, femton poäng före Solberg, när fyra tävlingshelger återstår av säsongen.