Förväntningarna är ständigt skyhögt ställda på det engelska landslaget i fotboll. VM 2026 är inget undantag.
Under onsdagskvällen spelade ”Three Lions”, lett av tyske stortränaren Thomas Tuchel, sin premiär mot Kroatien.
Då fick England en drömstart med seger 4–2.
– I slutändan blev det en övertygande vinst, konstaterar tvåmålsskytten Harry Kane.
Bayern München-stjärnan, som har stått för en enorm säsong i sitt klubblag med 61 gjorda mål, har som turneringens andra stora profiler – Kylian Mbappe (två mål), Lionel Messi (tre mål) och Erling Haaland (två mål) – levererat direkt.
– Såklart såg jag de andra göra mål under gårdagen och jag vill inte lägga koncentration på andra spelare, men det är naturligt som idrottsman att vilja nå den högsta nivån. Och de grabbarna började ju på ett bra sätt. Så jag ville också hamna i målprotokollet, säger Kane.
– Det får mig att vilja prestera ännu bättre. Att höja min nivå ytterligare.
Hans två mål gör att han nu har gjort tio stycken i sin VM-karriär. Något som tangerar ikonen Gary Linekers rekordnotering i det engelska landslaget.
Kroatien replikerade – två gånger
Hur gick det till då?
Jo, redan i den nionde minuten gjordes Noni Madueke ner av den kroatiske legendaren Luka Modric, 40, i boxen och domaren pekade omedelbart på straffpunkten.
Fram klev Kane som däremot fick se sin straffspark räddad, men VAR klev omedelbart in och beslutade att försöket från elva meter skulle tas om. Detta efter att målvakten Dominik Livakovic bedömdes ha lämnat mållinjen för tidigt.
Anfallsstjärnan var då betydligt kallare – och smällde in bollen i nät till 1–0.
Den engelska glädjen varade i mindre än en halvtimme. I den 36:e minuten knorrade nämligen Kroatiens Martin Baturina in 1–1 vackert via ett avslut utifrån.
Det accepterade inte Harry Kane som nickade in 2–1 till England med tre minuter kvar till pausvila.
Kroatien vägrade återigen att ge sig och lyckades få in 2–2 just före pausvilan, sedan Ivan Perisic nickat fram Petar Musa mitt framför mål.
Bellingham hjälte för England
Jude Bellingham har haft en tuffare säsong i Real Madrid och det var inte säkert att han skulle starta VM-premiären för England. Men stjärnan fick chansen – och tackade genom att ge sitt land ledningen direkt efter paus med ett klassmål.
Trots ett periodvis mastigt engelskt tryck i den andra halvleken dröjde det hela vägen till den 85:e minuten innan nästa mål föll. Då var det inbytte Marcus Rashford som punkterade tillställningen via ett iskallt avslut till 4–2.
– Det var en tuff match mot en tuff motståndare. Vi hade problem i första halvleken. Men vi reagerade bra och gjorde en mycket bra andra halvlek med många chanser, mycket energi, som vi ville. Seger direkt, och jag är glad för våra supportrar, sa förbundskapten Thomas Tuchel direkt efter slutsignal.
Hyllas av tv-experterna
Laget hyllas av några av Englands största tv-experter.
– Thomas Tuchel gav de en hårtork i halvtid. Men det var en riktigt bra andra halvlek. Några av sakerna de gjorde i inledningen var fantastiska, säger bland andra Gary Neville i ITV.
Även TV4:s Olof Lundh instämmer i hyllningskören.
– Herregud vilken insats, det är bara att njuta, säger Olof Lundh om Jude Bellinghams insats.
Segern innebär att England kan räkna hem en drömstart på detta VM. De övriga två lagen i gruppen är Ghana och Panama.