Gränspolisen i Ceuta var inte redo för vad som skulle komma. För en vecka sedan hade cirka 1 300 försök att korsa gränsen registrerats under juli månad. Inget ovanligt för en högsommarmånad i den spanska exklaven i Nordafrika, enligt El País.
Det var först i onsdags som de första observationerna gjordes om en onormal tillströmning av människor vid gränsen. Det lokala civilgardet rapporterade in det till Madrid men enligt källor i det spanska inrikesdepartementet som El País pratat med slogs inget larm.
De spanska myndigheterna hade redan i juni stärkt civilgardets närvaro i Ceuta och situation vid gränsen bedömdes vara under kontroll.
”Sedan exploderade det praktiskt taget över en natt”, säger en källa i den spanska regeringen.
Flera regeringskällor säger till El País att det som skedde under torsdagen och fredagen inte fanns på deras karta.
”Vi förväntade oss att veckan skulle bli en av bränder, bränder och fler bränder. Ceuta fanns inte på vår radar. Vi hade ingen information om omfattningen av det som skulle komma”, säger en regeringstjänsteman.
Kan ha uppmuntrats av Marocko
Nästan 60 000 personer bedöms ha tagit sig över gränsen till den spanska exklaven under torsdagen och fredagen. De flesta simmade runt gränskontrollen och den pir som skiljer Ceuta från den marockanska staden Castillejos på andra sidan. Minst 86 personer har bekräftats döda, enligt Sky News.
På plats i Ceuta uppger flera migranterna att de läst på sociala medier att gränsen till Spanien hade öppnats och att det skulle vara enkelt att få visum.
24-årige Ajoub el-Arrot säger till New York Times att han att han sökte sig till Spanien eftersom det inte finns några jobb i Marocko.
Han berättar att släpptes han fram av den marockanska polisen när han kom till gränsområdet.
– De öppnade gränsen och lät alla passera.
26-årige Youssef Alaoui säger att när gruppen han var med närmade sig gränsen blev de anvisade i riktning mot Ceuta av den marockanska polisen.
– De sa bara: gå ditåt, gå den vägen.
Youssef Alaoui gjorde som polisen sa och simmade ut i havet. Han berättar att han passerade flera döda kroppar på vägen över gränsen.
En tredje vittnesmål kommer från 37-årige Mohammed Ahmidho. Han berättar att polisen på den marockanska sidan hejade på honom när han närmade sig gränsen.
”Kom till Spanien”, ska de ha ropat.
Han hörde också om de öppna gränserna på sociala medier. Men väl på plats i Ceuta vände Mohammed Ahmidho, likt många andra, tillbaka mot Marocko relativt snabbt. Ingenstans gick det att hitta någonting att äta eller dricka. Det fanns ingenstans att sova.
”Det fanns ingenting för oss där. Och invånarna skrek på oss: ’Ut från Spanien’”.
Det spanska inrikesdepartementet uppger på lördagen att omkring 53 000 av de som tog sig över gränsen nu är tillbaka i Marocko. Situationen beskrivs vara ”nästan tillbaka till det normala”.
Forskare: Omöjligt utan inblandning
Att marockanska myndigheter ska ha släppt fram migranterna till den annars på båda sidor hårt bevakade gränsen får stöd av Lorenzo Gabrielli. Han forskar om migration i bland annat Ceuta vid universitetet Pompeu Fabra i Barcelona.
– Det är helt omöjligt att omkring 50 000 människor ska ha tagit sig över gränsen mellan Marocko och Spanien under en och samma dag utan att marockanska myndigheter haft ett finger med i spelet, säger han till New York Times.
Gabrielli gör samma analys som flera andra experter av vad som ligger bakom den plötsliga migrantströmmen till Ceuta, exklaven som styret i Rabat anser är ockuperad marockansk mark.
Han säger att det är tänkbart att Marocko använder migrantströmmar för att pressa Spanien till att avstå ifrån att knyta närmare band till Algeriet – Marockos grannland och långvariga rival i regionen.
Både Spaniens premiärminister och utrikesminister har under det senaste halvåret gjort uppmärksammade besök i Algeriet i syfte att förbättra ländernas relationer. Förhandlingar pågår också om en storaffär av naturgasimport från Algeriet till Spanien.
De kopplingarna är samtidigt ingenting som har kommenterats officiellt. Spaniens premiärminister Pedro Sanchez har i stället lagt skulden på kriminella gäng.
– Det som har framkommit under samtal med marockanska myndigheter är att traffickingmaffian gjort medvetna feltolkningar av en dom i högsta domstolen, vilket sedan spreds som en skogsbrand, sa Sanchez.
Enligt experter innebär beslutet i den spanska högsta domstolen endast att migranter som kommer över havet inte får motas tillbaka direkt i vattnet. De som kommer simmandes ska först tas i land och sedan skickas tillbaka.
Den marockanska regeringen har hittills inte gjort några offentliga uttalanden om händelserna i Ceuta.