I nästan 40 år var Anthony Fauci chef för USA:s smittskyddsmyndighet. När covid slog till var och med och ledde han Vita husets arbete mot viruset, både under Trumps och Bidens presidentskap.
Nu är han 85 år och pensionär, men har länge varit i skottgluggen för Republikanerna.
Redan under pandemin kritiserades han offentligt av Donald Trump för restriktionerna mot smittan. I efterhand har han även anklagats för att mörka virusets påstådda ursprung i ett forskningslaboratorium i kinesiska Wuhan, en teori som Trump ofta för fram.
Flera gånger tidigare har Fauci avvisat anklagelserna som absurda
”Sjukligt besatt”
På onsdagen var han kallad till senatens kommitté för inrikes säkerhet för att förhöras. Utskottets ledare Rand Paul hade laddat upp med ett digert batteri av frågor, men redan innan de började ställas ifrågasatte Fauci hans motiv.
– Rand Paul är sjukligt besatt av mig. Det enda skälet till att han har kallat mig inför den här kommittén är att få mig att säga något – vad som helst – som skulle kunna rättfärdiga hans upprepade offentliga ord om att jag, med hans egna ord, ska hamna bakom galler.
Rand Paul och de andra republikanerna lät sig inte hindras och satte igång med sina frågor. På var och en av dem svarade Anthony Fauci samma sak. Enligt CNN sa han de här orden mer än 100 gånger:
– På inrådan av mina advokater kommer jag att åberopa min rätt enligt det femte tillägget i konstitutionen att avstå från att besvara era frågor.
I januari fick Anthony Fauci en förebyggande benådning av den avgående presidenten Joe Biden. Den skyddar honom mot federala åtal för handlingar mellan 2014 och 2025. Teoretiskt skulle 85-åringen ändå kunna åtalas för något han sagt eller gjort efter det och Rand Paul har varit öppen med sin ambition att ”hitta nya vägar” att fälla Fauci för mened.
Trump till attack
Trots Faucis repetitiva svar saknade inte utfrågningen dramatik. Hans advokat David Schertler försökte flera gånger avbryta Rand Paul och leddes till sist ut ur salen.
– Den här utfrågningen är både ogrundad och hämndlysten. Den handlar om Rand Pauls personliga vendetta mot doktor Fauci, sa han enligt BBC.
Trump blandade sig också i på distans. Medan förhöret pågick rasade han mot Fauci på sin plattform Truth Social:
”Hans idéer var GALNA! Jag sa dessutom från början att viruset kom från Wuhan-laboratoriet i Kina. Fauci höll inte med och försökte alltid skydda Kina.”